最早可上溯到1851年3月洪秀全在武宣东乡称天王开始，不过那时仅具雏型。到1853年建都南京以后，才具规模且逐步健全，开始把政权机构与军队分开，并将前者又分为中央机构和地方机构。其中地方政权机构，共分为省、郡、县*，设“守土官”管理；县以下为基层政权，设各级“乡农”管理。“守土官”的品级顺序为：县设监军，郡设总制，省设何级官员，未见明文。“乡官”则依次为军帅、师帅、旅帅、卒长、两司马等。由上可见，太平天国政权的官制设置，除带有明显军事体制的特点外，基本上是因袭历代封建政权的传统形式。如果说它有什么改革的话，也只限于某些机构和职官名称的变更，它作为封建专制主义官僚机构的实质，是没有什么变化的。
第二，等级制度——太平天国革命的主要目标，是要把“乖离浇薄”、“凌夺斗杀”的乱世，改变成一个“天下一家，共亨太平”的大同社会。但是，由于小生产的家长制和家族主义的限制，以及“君权神授”等封建统治阶级的陈腐观念的影响，他们没能做到“大同”，反而很快就在诏旨中公开提出了“总要君君、臣臣、父父、子子、夫夫、妇妇”（《福音敬录》。）的封建伦理道德。并根据这种观念，建立了一整套“贵贱宜分上下，制度必判尊卑”的封建等级制度。天王洪秀全，被赋予至高无上的权力，“他出一言是天命”（《天命诏旨书》。），“生杀由天子，诸官莫得违”（《幼学诗》。）。“肃体统，大一尊，一人垂拱于上，万民咸归于下”（《建天京于金陵论》。）。继在永安封王之后，又多次分封王、侯和军师、丞相、检点、指挥、将军……等大批王侯官吏，不仅他们本身“富贵显耀”，连各王的世子和军师、丞相、检点、指挥、将军等的公子，也得以“累代世袭”，成为新的贵族。以至连天王、各王以及幼天王的名字，也要避讳，不慎违犯，就要受到严厉惩处。不仅完全承袭了封建专制主义的老一套，甚至有过之而无不及了。
第三，礼仪制度——太平天国起义初期，官兵之间“寝食必俱，情同骨肉”，“无参拜揖让之仪。凡打躬叩首，皆呼为妖礼”。朝见天王洪秀全，“亦止长跪”，其余各官则“互见平行，并无礼节”（《贼情汇纂》。），体现了起义军同生死共患难的平等精神。但是，建都天京以后，随着职官和等级制度的建立，反映这些官阶、等级、尊卑、上下的各项礼仪也陆续制订出来。据太平天国政府文献记载，元年和八年，曾两次颁布《太平礼制》，对天王、各王、王世子、王长女、以及天王、各王的岳丈、岳母、王婿，直至军师、丞相、检点、指挥、总制、监军等等，都规定了特定的称呼和相
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