保路运动是辛亥革命时期中国人民反帝反封建斗争的一个重要组成部分。资产阶级立宪派一直以领导者和组织者的面貌影响着这一运动的发展进程。分析和研究立宪派特别是湖南、湖北、四川三省的立宪派在保路运动中的活动，有助于我们进一步认清其性质和作用。 

一 

大规模地掠夺殖民地半殖民地国家的铁路修筑权和经营权，是帝国主义进行资本输出及划分势力范围的一种形式和手段。早在十九世纪后期，俄、英、德、法等帝国主义国家就把中国当作铁路投资和贷款的主要目标，随着铁路的延伸，帝国主义对中国的*、经济、军事、文化等方面的侵略进一步加深。对此，进步的爱国人士已有深刻的认识：“世界上独立自主之国，其交通之权均归自己掌管，不容他人干预。铁路是交通权之一大端，若入外人掌握，自己主权便失了，主权一失，便事事受制于人。”“外国人既竭无限的心力，费无算的资本”在中国修筑铁路，“久而久之，即将土地占去”，“中国的财贷必多流入外国”。“外国人有不战能侵略土地之法，得交通权是其一了。”〔1〕正是鉴于外国在华修路的祸害，一些爱国绅商倡议自筹股份，兴修铁路，以保利权而救危亡。迫于压力，1903年清政府批准招商设立铁路等各项公司，答允各省官商自集股本兴修干路或支线，得商部批准后即可筹办。这样，各省商办铁路公司纷纷出现。 

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