一、一种值得商榷的观点
在清朝新式海军的创办与洋务派的关系问题上,目前最为流行的一种观点认为,该海军的创办自始至终都是由洋务派进行的,而洋务派筹办新式海军又是从19世纪70年代,中期才开始的(徐勇:《试论李鸿章的海军战略思想》、《东北师大学报》(哲社版)1985年第5期;龚书铎等主编《中国近代史纲要》及目前当作高等院校教材,由中华书局出版的《中国近代史》等等。)。我认为这种观点是值得商榷的。
首先,最早产生试办新式海军思想并付诸行动的,并非洋务派,而是鸦片战争时期以林则徐为代表的地主阶级改革抗战派。面对西方列强的海上入侵,作为钦差大臣节制广东水师的林则徐深深感到,没有海军和陆军的配合是不行的,他指出:外国船舰“朝南暮北,惟水兵始能尾追,岸兵能顷刻移动否?”又说:“剿夷而不谋船炮水军,是自取败也。”(《林则徐书简》第197页,福建人民出版社1982年版。)于是,他加紧按西法制炮造船。他先从美国人手中购买了一艘1080吨的英制商船“剑桥”号,改造成一只战舰。1840年春,他又在广东仿照欧洲船舰式样,制成战船。当时曾有人亲眼目睹这种仿制的西式船只下水,写道:“1840年4月25日,两三只双桅船在广州河面下水。这些船都是按欧洲船式建造的,可能加入帝国海军了。”当时,林则徐还从西人手中购买了两只25吨的帆船和一只划艇,准备组成一支“清帝国的海军”,以抵御外国入侵(Rawlinson,J.L.:China’s Struggle for Nav
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