理各国事务衙门，迭次与总税务司赫德会商购买外国轮船。同治元年（1862）春间，由赫德函令请假回国之总税务司李泰国在英承办”(池仲佑：《海军实纪·购舰篇》。)。其购得中小型军舰七艘、趸船一只。后虽由于英国政府的从中捣乱，这些舰船又都退还英国发卖，但却说明清中央政府中以奕䜣为首的洋务派当时确已开始了筹建新式海军的活动。
再拿地方洋务派来说，第二次鸦片战争之后就已有人开始进行新式船炮的试制工作。1860年6月，署理两江总督曾国藩即向朝廷建议，速建三支由西式船只组成的舰队。轮船由何以来呢？他同意户部左侍郎文祥的意见，认为“购买外洋船炮，则为今日救时之第一要务”(《曾文正公全集·奏稿》卷17，第4页。)。但是，在他看来，如果没有自己的军需工业，就不可能建设一支强大的海军。买船是必要的，但决不能把建设海军的立足点放在买船上，而应把“造船制炮”作为建设海军的根本。因此，在倡议购舰办海军的同时，他还开始了试制火轮船的活动。1861年开始直到1863年，他在安庆内军械所制成洋务运动中我国第一艘自行制造的蒸汽机轮船，命名为“黄鹄”号。1864年，另一个地方洋务派左宗棠也在杭州雇用中国工匠仿造了一艘小轮船，“形模粗具”，但“试之西湖，驶行不速”(中国近代史资料丛刊《洋务运动》第5册，第5—6页。)。虽然在试制中受到一些挫折，但同样标志着洋务派筹办新式海军的开始。
为了筹建新式海军，洋务派从19世纪60年代起，除购舰、造船外，还作了其他许多方面的努力，如在搜罗人才方面就很有些成效。曾国藩就曾“访募覃思之士、智巧之匠”，“以学作炸炮、学造轮船等具为下手功夫”(《求阙斋日记类抄》卷上，第33页。)。在曾国藩所招募的有关人才中，还有象李善兰、徐寿、华蘅芳等一批近代中国著名的数学家、化学家、地质学家和物理学家。他们为近代海军建设作出了贡献。“黄鹄”号的汽机设计就是由华蘅芳完成的，该船的设计和施工则是由徐寿负责的。以后，这批人才又陆续造出“操江”、“测海”、“驭远”等兵船及船上的各种大炮。曾国藩不仅广募中国技术人才，还招募西方自然科学家和专门人才等“智巧洋人，来为我用”。他请容闳在采购西方机器的同时，“广为罗致，如须赍多金以往，请即谋之少荃，虽数万金不吝也，其善造洋火铜帽者，尤以多募为要”(《曾国藩书扎》卷21，第138页。)。
为建设近代海军，洋务派还把翻译西方科学技术书籍作为重要内容。曾国藩即认为，“翻译一事，系制造之根本”(《曾文正公全集·奏稿》卷27，第
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