综上所述，1979年以来出现的如此热烈的关于洋务运动和中国近代史基本线索的讨论是十分有益而富于启迪的。这场争论把洋务运动史和整个中国近代史的研究大大推进了一步。然而这场争论同时又表明，这种进步并不意味着根本性的突破。表面看来，各家学派皆独树一帜，观点鲜明，互不相让，有百家争鸣之气象。但是，争论各家在观点上的歧义，正反映了他们理论出发点上的同一性，这就是关于历史的线性发展观。这几年关于洋务运动性质和近代史基本线索的激烈辩论，充分发展了这种关于中国近代历史的线型发展观，将这个理论的运用推到一个新的高度，形成了洋务运动史研究和近代史研究的繁荣局面。与此同时，正如一切被自己的高度发展所日益穷尽的理论体系一样，人们忽然感到，关于这些问题已经谈论得够多了，快要无话可说了。当一些研究者还在热衷于辩论，精心修补完善自己的论点的同时，另一些研究者已经厌倦这种争论。他们呼吁多进行一些具体问题的研究，期望以此来促进宏观问题的解决，求得宏观认识的一致。这表明学术界对洋务运动史研究中潜在的危机已经有所觉察，正期待着一种新的突破。而实现这一突破的关键，就是摆脱关于历史的线性发展观的束缚。

二

　　那么，在何种意义上，线性发展观不能令人满意呢？不弄清这个问题，就无法谈到对它的突破。

　　关于历史的线性发展观念，是十八、九世纪理性时代的产物。自从牛顿发现万有引力，建立了近代物理学开始，西方自然科学就进入一个空前发展的时代。牛顿力学相信，时间和空间是一种绝对客

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