那末，应该怎样变法呢？便是下决心学习西方。在镇压太平天国的过程中，李鸿章已深感西方兵器的厉害，此后，他更从理性上悟出了学习西方可以使中国富强的道理，所以竭力建议清廷当局从速学习外洋的先进技术。他在奏折中说道：“轮船电报之速，瞬息千里，军器机事之精，工力百倍，炮弹所到，无坚不摧，水陆关隘不足限制。”（李鸿章：《筹议海防折》，见《李文忠公全书·奏稿》第24卷。)具体地讲述了轮船、电报、机器、炮弹的功效和社会作用，它不仅表明了李鸿章本人对这些先进的“洋务”事业有了实在的认识，同时也反映了他极力想把这些实在的信息传递给当权者，能使中国也尽快拥有这些东西以自强御敌。并指出一成不变、抱残守阙那是落伍于时代的愚蠢表现：“中国士夫沉浸于章句小楷之积习，武夫悍卒又多粗蠢而不加细心，以致所用非所学，所学非所用。无事则嗤外国之利器为奇技*巧，以为不必学；有事则惊外国之利器为变怪神奇，以为不能学。不知洋人视火器为身心性命之学者已数百年，一旦豁然贯通，参阴阳而配造化，实有指挥如意，从心所欲之快。”（《同治朝筹办夷务始末》第25卷，第9～10页。)这种公开批判视外国的先进技术为“奇技*巧”的保守落后思想，而颂扬掌握这些“利器”便“有指挥如意，从心所欲之快”的人，在当时的清廷高级官员中，李鸿章也算得上是名列前茅的。

　　李鸿章的提倡“变法”，崇尚“西学”是有其思想根底可寻的。他在给友人的信中坦然地说过：“俗人谈西学，惊为河汉，不知其精微独到处

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