门已被资本主义列强的大炮轰开，闭关锁的政策早已瓦解。以林则徐、魏源为代表先进士大夫最早睁眼看世界，提出了“师夷技以制夷”的救国之路。早期的改良派冯桂、王韬、薛福成、马建忠、郑观应等根据当的形势也提出了广泛学习西方，改革现行的经济、文化、军事以至*的要求。至中法争前后，甚至形成了一股改良的社会思潮概而言之，在经济上主张发展民族资本；教育方面主张废八股，办学校；*上主张实君主立宪，所有这些要求改革开放的呼声都为洋务派的“自强新政”提供了良好的环境。
由上可见，从世界潮流、中历史发展趋势以及国际国内环境来看，洋运动时期都是中国近代化建设的极好时机。问题的关键在于是否不失时机地把握机遇，并正确科学地利用这个机遇。
二
在历史机遇面前，晚清政府中唯有洋务派对于当时世界潮流和中国历史发展趋势有所认识。李鸿章认为，当时的中国“面临三千余年一大变局”，“数千年未有之强敌”，指出：“今各国一变再变而蒸蒸日上，独中土以守法为兢兢”，倘若中国仍然因循守旧，不思变革，则我国家民族就有“败亡灭族”（《李文忠公全集·朋僚函稿》卷19。）的危险。正是在这种忧患意识指导之下，洋务派提出了“外须和戎”、“内须变法”的近代化纲领，把其前辈林则徐、魏源“师夷长技以制夷”的口号付诸实践，并为此作了艰难的努力。他们创办了近代第一批军用和民用工业；创建了北洋舰队和新式陆军；在传播西学，培养近代人才方面也做了大量有益的工作。这些无疑都是适应当时世界历史发展潮流的。
然而，洋务派官僚仅仅是带动了中国近代化的起步，而未能成功地进行近代化建设。在他们主持洋务运动的30多年间，却在内政和外交方面出现了许多失误，以致错失了中国近代化的机遇。
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