劫和灾是相联系的。《大日经》说：“周遍生圆光，如劫灾猛焰”。《法苑珠林·劫量篇》说：“大则水、火、风而为灾，小则刀兵、饥馑、疫厉以为害”。佛教之所以把整个宇宙和人的经历，都看成是大大小小的劫的组合，是因为在宇宙和人的经历中，充满了无数的灾难，劫又是无数的灾难的组合。在每一劫的末尾，称劫末，其灾难尤为严重。劫末过去，则又是另一劫数的开始，如此循环不已，直至末劫，一切结束。《俱舍论》中对于劫和灾，有详细的叙述。佛教大力宣传劫和灾，它的目的就是要阐明经过无数劫灾后的世界，是一个空无一物的世界。用对物质世界的根本否定来引导人们去向往和追寻非物质的彼岸世界。

明清的民间秘密宗教，吸取了佛教的劫的思想观念，它们对于劫的解说，从本质上看，和佛教并无二致。但是，由于这些教派在宗教和现实*中的异端地位以及组成这些教派的成员的阶层和社会地位，它们把佛经中劫的内容加以利用和改造，使劫的观念有时成为否定和反抗封建统治的思想武器，从消极的世界观转化为积极的物质力量。

明清的民间秘密宗教，大都宣传劫灾、劫变等思想。这就是封建统治阶级所说的：“以造福逃劫，引诱痴愚”[6]。一般说来，它们把世界分成三个时期，也就是认为宇宙自开创起至最后为止，必须经历三个时期。龙华会、圆顿教等称为龙华三会，即：龙华初会、二会和三会。弘阳教称为青阳、红阳、白阳。龙华三会的说法，出观很早。南北朝时期即有《龙华誓愿文》、《弥勒三会记》、《龙华会记》等，其中龙华三会和弥勒降世的思想，后为白莲教及其他教派所吸取。龙华三会的内容，即龙华初会是燃灯佛铁菩提树开花，二会是释迦佛铁菩提树开花，三会是弥勒佛铁菩提树开花。初会的燃灯佛代表过去，二会的释迦佛代表现在，三会的弥勒佛代表未来。第三会是最高境界，是经历了末劫以后的理想出：界，这是诸佛万祖来会，一片熙融景象。龙华三会和弥勒降世的思想，对明清时代民间秘密宗教的影响最为广泛。这是明清民间秘密宗教思想信仰中的主要组成部分。在它们的宝卷和口头流传中，又对龙华三会的内容，作了补充和发挥。例如《皇极经》中的三佛三世掌权说，称“过去燃灯极严劫，现在释迦掌教尊，未来弥勒星宿会”，又说：“过去佛掌了十万八千年，现在佛该掌二万七千年，未来佛该掌九万七千二百年”，使龙华三会增添了新内容和每会的时间极限。《皇极经》还把三莲、五莲、和九莲，分别和燃

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