557午)二月，东南大风，吹太湖东岸水干，水中出观金珠器物和古钱等[9]。马祖师即据此编造末劫来临之说，鼓动群众。又，《龙华经》的《末劫众生品》说：“弓长祖，到家乡，听母吩咐。说下元，甲子年，末劫来临。辛巳年，又不收，黎民饿死。癸未年，犯三辛，瘟疫流行。”《地水火风品》又说：“四大天王不管世，天神放了四风轮，地水火风一起动，折磨大地苦众主。”下元甲子即指明天启四年(1624年)，辛巳是崇祯十四年(1641年)，癸未年即崇祯十六年(1643年)。这些年头，确实是天灾人祸相继而来，人民生活极端困苦，社会极其动荡不安。根据《明史》中《毅宗本纪》的记载，崇祯帝在位的十七年，到处是旱灾、蝗灾、饥荒、瘟疫，严重的如崇祯十年(1637年)“浙江大饥，父子、兄弟、夫妻相食”。崇祯十三年(1620午)，两京、山东、河南、山西、陕西、浙江等省灾荒，“白骨纵横”。这时“斛谷万钱”，朝廷仍未停止各种征敛。所谓末劫，也就是这一现实的综合反映。
佛教有四劫及大、中、小诸劫之说。民间秘密宗教称大劫、末劫，有的认为世界要经历—十八劫和九九八十一劫；如《三义护同佑民伏魔功案宝卷》说：“佛曰：吾观火帝真君下生，一十八劫已尽．即差南海观音菩萨，化为师罗，度他还愿。”《普明宝卷》说：“一十八劫已尽?改换形体。”《定劫宝卷》说：“宝霞佛下降．世人免劫，累及九九八十一劫。”当这些劫灾到来时，世人想要避免苦难，只有皈依民间秘密宗教，而这些宗教的教首，都是无生老母差遣下凡救度众生的，他们是弥勒佛或其他神佛的化身，转世而来。《应劫册》说：“惟习圆教，不遭此劫。”《销释悟性还源宝卷》说：“这劫数，如何解救
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