联合麻城人邹普胜，拥戴徐寿辉建国；刘福通奉韩山童为首领起兵。韩山童，河北栾城人，他的父亲和祖父都是白莲教首领。韩山童“倡言天下大乱，弥勒下生”，并捏称是宋徽宗八世孙，“当为中国主”[10]。他的儿子韩林儿，至正十五年(1355年)即帝位于亳州，国号宋，建元龙凤。当时，朱元璋隶郭子兴部，臣民于韩林儿。郭子兴从他父亲开始，就是言祸福、聚众烧香的宗教首领。朱元璋于至正十一年投奔郭子兴，加入红巾起义队伍。达时白莲教已和明教融合一体，并和农民起义相结合，形成巨大的群众革命力量，最后终于推翻了元朝的统治。
明太祖朱元璋虽然参加了奉弥勒聚众起义的红巾队伍，而且这支队伍是他倾覆元帝国建立新的明王朝所依靠的力量，但是后来他改变了立场。至正二十四年(1364年)八月，朱元璋进攻张士诚时，发布榜文，攻击造反的白莲教徒是“误中妖术，不解偈言之妄诞，酷信弥勒之真有，聚为烧香之党。根据汝颍，蔓延河洛。妖言既行，凶谋遂逞。焚荡城郭，杀戮良民，所在生灵，荼毒万状。”[11]朱元璋从参加变为攻击，反映了他从农民起义领袖向封建统治者的转化。他即位以后，即采纳李善长的建议，诏禁白莲社及明尊教[12]。《明律》十一《礼律》，规定取缔“左道邪术”。但有明一代，从明初直至明末，“邪教”处处盛行，而且随着社会矛盾的日益尖锐和激烈，“邪教之患”也日益严重。
明初，白莲教主要在湖北、江西、四川、山东等地活动。湖北、江西方面，洪武六年(1373年)，蕲州王玉二“聚众烧香，谋为乱”[13]。洪武十九年(1386年)，新淦彭玉琳，“自号弥勒佛祖师，烧香聚众，作白莲会，……谋为乱。”[14]洪武二十年(1387年)，宜春教
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