明初的白莲教活动，并未因朝廷的禁断而消迹。有的活动已爆发为武装的对抗，朝廷虽然严加镇压，仍是此起彼伏，未能平息。这是因为经过元末农民大起义后，白莲教不仅经历了战斗的锻炼，而且更加普及和深入民间。它已在全国的许多城镇和村落，有了自己的大大小小的据点，时隐时现，各个据点可以联结成线，然后扩大为面，失败时又可化面为点，可进可退，可整可零，可以在一个地方生根结果，也可以转移他方插柳成荫。整个明清时期白莲教的活动整体情况就是如此。这对朝廷来说当然是极大的隐患和威胁，实际上明亡的序幕和清衰微的转折，正是由规模浩大的徐鸿儒起义和川楚白莲教起义所触发的。而造成明清两朝这一朝廷悲剧的最有影响的人，恰恰是明朝的创建者朱元璋。他借助于奉弥勒的红巾队伍取得了天下，同时他也造就和丰富了红巾队伍中的宗教分子，使他们有了更多的斗争和推翻现有统治的经验，退却和隐匿的经验以及联络群众使自己生存壮大的经验。当朱元璋决心禁绝他们的时候，他们已经比以前大为丰满和成熟了。朱元璋建立了一个强大的封建专制帝国，而他们却为自己的徒孙们留下了一条在专制帝国中生存发展、捣乱反叛的道路。

明中叶时，流民问题成为当时严重的社会问题，白莲教活动与流民相结合，更成为朝廷的严重威胁。如成化时荆襄刘通和石龙，弘治时河南赵景隆，都以流民为基本群众，组织白莲教起义。刘通号千斤，县门石狻猊重千斤，能只手举起。正统中，流民聚荆襄间，刘通在流民中宣传组织，准备起事。石龙即石和尚，和刘通结合，起兵，称汉王，建元征胜，“流民从者四万人”[23]。弘治十八年(1505年)，河南饥荒，赵景隆“以白莲教惑众，自称中原宋王”[24]。石龙称汉王，赵

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