对清王朝各方面的观察与分析,马戛尔尼认为清王朝实质上是极其虚弱的,“好比是一艘破烂不堪的头等战舰”,要击败它并不困难。从此,18世纪盛行于欧洲的关于中国强盛富庶的看法开始改变。
面对风云变幻的世界形势,清政府精心构筑起一道隔绝中外的堤墙,闭关自守,妄自尊大。这种消极被动的防御措施,愚昧落后的自我封闭,并不能抵挡世界潮流的冲击,中外冲突与交涉事件频频发生。
嘉庆七年(1802年),英国兵船以防止法国侵占澳门为由,来伶仃洋面,准备登陆,被两广总督劝阻。嘉庆十三年(1808年),英军又借口对抗法国,恣意侵入我国领海,并强行登陆,占领澳门的东望洋、娘妈阁、伽思兰三炮台。两广总督吴熊光要求他们早日撤离,并下令停止贸易逼其就范。英军不但不撤,反而变本加厉,驾兵船三艘闯入虎门,进泊黄浦。同时,英印总督续遣兵船东来,先后抵澳共有13艘,登陆兵丁增至760名。嘉庆帝得知后极为恼怒,明确指示:“边疆重地,外夷敢心存觊觎,饰词尝试,不可稍示以弱。”[10] 吴熊光立即调集官兵,封锁澳门,防守黄浦等地。在广东地方当局的强硬措施下,英船被迫撤离黄浦。第二年年初,英军离澳西返。
英军强占澳门,进驻黄浦,引起清廷极大震动。他们一方面将广东大吏予以罢免或遣戌,一方面调派得力大员加强领导和监督,采取严格的防范措施,杜绝类似事件的发生。嘉庆十四年(1809年),新任两广总督和巡抚拟定了《民夷交易章程》,得到了朝廷的批准。主要内容除强化对在澳葡人与华人的管理外,各国护货兵船概不许擅入
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