在20世纪初，英、美为维护其在远东的优势，坚决反对俄国独占中国东北，日本出于对东北的垂涎更是赤膊上阵，甚至不惜一战。英、日两国于1902年2月缔结了联盟，共同对俄，美国表示了声援。他们打着“门户开放”的旗号，希望通过开放东北，凭借经济优势将俄国的影响驱逐出去。但俄国也认识到了这一点，所以，坚决反对其他外国势力进入中国东北，于是，双方尖锐地对立着。 

不能否认，此时清政府的对俄强硬与列强的拒俄立场有一定的关系，但是，也应承认清政府维护东北主权的真诚与决心。因为即使在其国际地位降至最低点的1900年，在清政府面临所有列强清算从而陷入空前孤立的辛丑议和期间，它仍未在东北主权问题上对俄国让步。 

在当时的国际形势下，正是因为清政府立场的坚定，英、美等列强才获得了“主持公道”的机会，日本也得以介入中俄东北交涉。所以，清政府的立场成了后来日俄战争爆发的关键一环。就这一逻辑来讲，作为沙俄霸占东北的最大受害者和东北争端的最大当事人的清政府本来不会也不应该中立。它不具备中立的前提，因为按照国际法和一般情理来说，只有在中立国与交战国之间的战事不存在利益纷争的情况下，中立国才有可能置身事外，履行中立。俄国霸占东北已经构成了对中国的侵略，在任何时代的国际法中，都找不到被侵略者向侵略者履行中立的依据和先例。事实上也是如此，直到旅顺口响起日俄开战的炮声那一刻，清政府无论是在立场上还是在实际行动上都没有任何中立的表示。自1903年4月以后，东北问题开始国际化，日俄就中国东北问题举行谈判，其间，清政府不断照会俄国，强烈要求其撤退东北驻军，这又在客观上契合了列强向俄国施压的国际大趋势。 

既然俄国仍不愿意在东北问题上让步，那么，解决争端的途径也就仅剩下战争了。沙俄对中国在这场即将发生的战争中可能采取的态度颇有自知之明。俄陆军大臣库罗帕特金多次说：“中国将永远不会饶恕俄国”，“被逐块瓜分的四亿中国人显然是要咬人的，而我们将首先被狠狠咬住”，“一旦开战，我们就不得不进入一个完全不适于作为战场的国家，中国人会帮助日本人。”

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