此时，在中国拥有巨大商务利益的英、美等国也处于两难的境地：一方面他们坚决反对俄国独占东北，为此而支持日本抵制其扩张；另一方面又重视中国作为其市场和原料产地的稳定，担心出现动乱，从而蒙受经济损失。《字林西报》曾载文说：“推各国之心，于两国战事，必望限于满洲、高丽两地而不使沿蔓他处。”^[14]如果中国被卷入日俄战争之中，那么，各方就不得不面对战争的扩大化和长期化问题。按照一般情理推测，由于中俄两国有着漫长的边界，边界地区民族问题复杂，一旦中国卷入日俄间的战争，这场战争很难局限于东北，清军也根本无法应付这漫长的战线，可能导致局面的失控。而且，《辛丑条约》签订后的清政府面临着尖锐的国内矛盾，反清斗争此起彼伏，一有大的风潮，又会导致一系列的动荡。诚然，清政府国力孱弱，无力单独战俄，但这不意味没有被卷入战争的可能，在情理上本来不存在弱国就不会卷入国际纠纷的推论。此时战争已经爆发，但清政府仍未正式表态，北洋军正在向东北调动，预示着事态发展的不确定性。 

可见，维持中国稳定是列强的唯一选择，而要达到这一目的的唯一办法是不使其卷入战争，避免中国卷入战争的唯一办法又是由清政府宣布中立。所以，他们积极推动清政府采取中立立场。美国人的解释是：“中国的中立和它的行政完整得受双方尊重……军事行动的区域得以局部化和有所限制，俾可防止中国人民的过分愤激和骚动，并使世界商务及和平交往尽少遭受损失。”^{[13]（P455）}美国通过多种渠道向清政府传达这一立场，列强也起来附和，清政府自然不能漠视，况且，随着时间的推移，日俄战争的临近，莫衷一是的清政府实际上也只剩下中立这唯一的选择了。 

日本的态度也很重要。日军在中国领土上作战，未必不需要中国的帮助，但出人意料的是，日本也希望清政府采取中立政策。1904年1月9日，驻日公使杨枢向外务部转达日本的这一愿望。^{[11]（卷180，P15-16）}当时舆论做了种种猜测，如认为其担心某列强可能会援例助俄等。其实，根本原因在于此时的日本对美国惟命是从。既然日本作此表示，所谓联日拒俄似乎就失去了前提，清政府除了中立而别无选择了。

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