1993年版，第164页。）。马敏、朱英也认为同业公会是行会制度在新的历史时期的产物，是行会在近代社会中的转型，在许多方面表现出与行会的极大区别。（注：马敏、朱英：《传统与近代的二重变奏——晚清苏州商会个案研究》，巴蜀书社1993年版。）笔者的研究则证明：初期商会的基本成员“仍然保留着相当浓厚的行会特征，同时也发生了一些明显的变化”，“商会本质上只不过是诸种行会的结合体而已”。（注：王翔：《近代中国手工业行会的演变》，《历史研究》1998年第4期。）相对而言，目前关于近代商会的研究已取得不少重要成果，而对同业公会的研究则仍显薄弱，尤其是由于缺乏必要的材料和具体的分析，系统探讨传统行会向同业公会转化的论著尚不多见，从而使这一研究领域难免“雾失楼台，月迷津渡”之憾。本文旨在具体剖析苏州丝织业同业组织由云锦公所向铁机公会嬗变的个案，探讨中国工商业同业组织从传统到现代的转化过程，以增进人们对于中国近代化过程中新陈代谢而又新旧并存的复杂情态的认识。
（一）
行会制度是随着封建社会内部商品经济的发展而产生，同时又是商品生产发展不够充分，社会分工不够发达，商品市场不够广阔的产物。它由同一城镇中的同业者或相关职业者所组成，主要功能一是联结同业，以与不利于己的人事相抗衡；二是避免竞争，维持本行业共存共荣的垄断地位。在中国，苏州是行会制度发展得较为成熟的一座城市，其中尤以丝织手工业行会的历史最为悠久，特点最为鲜明，作用最为显著。
早在宋神宗元丰年间（1078-1085年），苏州丝织业同行就曾建立过“机圣庙”（注：顾翰：《重建苏城机神庙碑记》（乾隆五十七年），转引自南京大学历史系、江苏师范学院历史系合编《明清苏州工商业碑刻集》，江苏古籍出版社1980年版，第23页。），其具体情形不得而知，大致可以说是行会
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