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二
光绪元年十二月(1876年1月),刘坤一调任两广总督抵粤视事。广东为洋务权舆,且为西学东渐之门户,刘在粤一任四稔,洋风欧雨对他起了不少熏陶和催化的作用。就像林则徐出任驻粤钦差而开始睁眼看世界一样,刘坤一在这段时间里也逐渐改变了以往的观念,遂对洋务有所热衷起来。在价值取向上,由鄙视外国的奇技*巧,转而羡慕和引进外国的先进技术。自任粤督之,就进行了兴办近代工业的尝试。前任粤督瑞麟在离任时奏请开办广州机器局,刘到任后极力筹集款项加紧兴办,当年建成投产。为了制造和修理轮船,有从英人手中购买收回了黄埔船坞,在中国工程师温子绍的主持下,制造了中国第一艘蚊船炮舰“海长清”号,其后又自造了“执中”、“镇东”、“缉西”及“海东雄”等炮艇和炮舰。光绪四年(1878年),刘坤一有奏请将广州机器局与天津、上海机器局视同一律。援例拨款和报销经费。[6]同时,粤局除制造枪炮和兵轮外,又新设了火药局以制造*。[7]
在中西文化观念上,刘坤一也开始认识到闭关锁国已是不可能。他在光绪三年(1877)的《捐赀生息储养人才折》中,对洋务大势推论说,“窃查内地久经通商,西事亦将告竣,当今所亟宜绸缪者,惟在洋务。自有立约通商之局,泰西各国接踵而来,即使中国日臻富强,势亦难闭关绝市。”[8]在复陈宝箴的信中也说,“将来国富民强,不过肃纪纲正名分,既不能犁庭扫穴,便不能绝市闭关。鄙意以中西通商,未始非策,否则沿海数千里必不得安。至于争主中原,西人断无此志。”[9]此时,他关注洋务甚切,尤为注重洋务人才。他说,同文馆之开设,留洋幼童之派遣,均为储备人才起见,但这都必须在十来年后才能见效,现在出使、交涉、制造、工艺各方面都乏才之叹,除正规学校培养的长久之计外,还须有应急之法,即搜罗各方熟习洋务的人才。他在粤督任职中体会到,“近山者多善猎,近水者多善渔。粤人与洋人相处有素,其营生外洋各埠者几百万人,不独文字、语言通晓者众,即西洋之法律、西人之艺能,亦多所娴习。”[8]为搜罗和储养人才起见,他“请以廉俸所余,捐银十五万两,解交藩库作为公
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