(三)求富图强。早在光绪六年(1880年)刘坤一总结办洋务之得失时就指出，“窃谓图强必先图富，而图富较图强为尤难，未富则虽强亦难持久。”^[24]因此，在他重任江督后，就把练钢、筑路、采矿、铸钱以及举办其它近代企业等措施摆上了首要位置。以下仅举其数项荦荦大者，可见其一斑。

光绪十九年(1893年)，张之洞在鄂省开办汉阳铁厂，准备自练钢轨以建芦汉路，时物议腾浮，有人参劾他辜恩负职，浪掷正供。上谕饬刘坤一“确切查明，据实具奏。”刘经考察后上奏，力倡此“实为时务所急须”，并称赞张之洞“系怀时局，力任其难，将以练钢开生财之源。……实为图富强、规远大起见，果见办有成效，洵足资利用而塞漏卮。”^[25]此折上达，坚定了清廷的决心，澄清了浮言，为汉阳铁厂的续办定下了格调。同时他还从江南筹防局中调拨巨款以济缓急，使张之洞渡过了难关。

光绪初年的铁路之争，刘始持异议，但随着列强对路权的不断觊覦，到光绪八年他开缺人京陛见时态度便已转变。在天津会见李鸿章时谈及铁路之事，就对李的铁路之议深表同情。在其出山之后便热衷于铁路，他说，“现在铁路一应事宜，规制虽未大备，而始基既立，实未可废于半途。”^[25]甲午间，刘在军务百忙之中，还数次与张翼深谈铁路大计，规划京津、芦汉等铁路的筹建。他上《请设铁路公司借款开办折》以呼吁，“究之富强之本，求其收效速、取利宏、一举而数善备，则莫急于铁路。”^[26]为督促朝廷修建芦汉铁路，他沉痛具陈甲午战败的教训，“以铁路运兵，则视远若近；以铁路运饷，则举重若轻。上年中倭之役，南北如有铁路，必不至坐失机宜，讵可不急图补救？”他还再三强调，为杜外洋要挟

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