19世纪60年代以前，保护华侨问题从未引起清政府的重视。洋务运动时期，钟天纬在《据公法以立国论》一文中第一次指出，按照国际法，凡自主自立之国，“应保护己民之在彼国者”，“若彼国违例虐待，或被他人欺凌损害，彼国不为保护，则本国得向彼国讨索赔补”，“凭公法理论”（注：《皇朝经世文三编》卷40，台湾文海出版社影印本，第38页。）。后来，许景澄、薛福成等又明确指出，对中国来说，保护华侨乃是“应有自主之权，此事已万不可缓”（注：许景澄：《许文肃公（景澄）遗稿》卷4，台湾文海出版社影印本；薛福成：《出使英法义比四国日记》，第265页。）。这说明他们已经认识到保护海外华侨的重要性和紧迫性。在他们的呼吁下，中国外交官员为保护自己的侨民进行了不懈的努力。

    1873年，李鸿章与秘鲁使臣谈判订约问题时指出，在未征得中国政府同意之前，“不准装载华人出口，其私行装载者，无非拐骗贩卖，实中国百姓所共恨，亦万国公法所不许”（注：《李文忠公外部函稿》卷3，第17、

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