如何从中央手中争取部分外销，以求补苴是湖北上下探讨的问题，但是争款无名也确实使张之洞甚感忧虑，他传令下属将出入款目预算列表，能减则减；对各州县的平余银两进行调查，将腾出的款项用于本省练兵（中央给湖北省的任务是练足两镇之兵）。然而，清查过后，所得款项极少，不得不仍在八省膏捐问题上想办法。（注：《督鄂拟挽回膏捐》、《土膏统捐之影响》，《申报》1905年5月5、11日。）报界人士对中央此举颇有非议，在连篇累牍报道湖北省筹款动态的时候，对张之洞的做法也表示同情。在一份报道篇末，记者言道：“创办膏捐者张香帅也。原意专备湖北重需的款，今政府改为八省统捐，第集政权、口权于中央，而绝不瞻顾各省之需用，此中国政府之大病也。然香帅之设法酌提，其为公为私非记者所能拟议矣”。不仅如此，该报尚发表“论说”，指责八省统捐与练兵新政的矛盾是顾此失彼，剜肉补疮：“是统捐之设为练兵而设也，然则当局者必望收数愈多则练兵之费愈充。岂知练兵之费愈充而国民愈弱乎？收数愈多则吸烟者愈众，吸烟者愈众则人种愈弱，人种愈弱则兵气愈不振，岂非膏捐与练兵适相反对之时欤？”（注：《论八省土膏统捐事》，《申报Ｐ1905年4月19日。）对于八省土膏统捐之举措，报界与督抚的反对尽管立论有别，但它与各省的抵制行动适成向调。
直接向中央争款无有借口，铁良之奏又将鄂省拨解之款另案处理，尤加惠顾，这使张之洞自无话说；尽管他申明八省举办，效果未必俱佳，枢府却无人信其判断。权衡之下，张之洞只有一策，即由湖北方面保举督办土膏统捐大臣由中央任命，实际上受自己掌控，以求捍卫地方利益，并可时时窥测内意。此举做到，自然可以将前述中央财政集权倾向暗暗化解，用心可谓良苦。督办土膏统捐大臣的人选，是即将赴任黔抚的柯逢时。
柯逢时，字逊庵，湖北武昌人，光绪九年进士。张之洞的门生，后来延入张幕办理文案，张与柯的师生之谊非同一般。柯逢时官拜户部侍郎以及外放至江西为巡抚，挤入地方疆臣大吏之行列，似与张之洞的影响有关。这是张之洞选择柯逢时的一个重要前提；（注：S.A.M.Adshead认为，柯逢时为张之洞的追随者，其后，土药统税总局又从宜昌移至张之洞的权力所在地武昌，凡此都与清政府企图掌控土药统税的算盘暂时偏离
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