寸至十五寸者，皆可打穿铁甲船”，“其力可制铁甲”（《泽署函稿》第2卷，页60。）。赫德之所以要极力反对，目的之一是要清政府向英国购买炮艇和轻巡洋舰。所以他们造出种种理由游说清政府“暂缓购置甲舰，把经费用在新型号巡洋舰上”（《中国海关密档》上，页125。），在伦敦的金登干也敦促赫德用“一艘铁甲舰的费用本来可以买到五艘新型巡洋舰”的舆论干扰清政府建军计划，继续推行“开始购置炮艇的路线”（《中国海关密档》上，页125。），赫德的言论对总署李鸿章产生了干扰则是无疑的。李鸿章透露：“赫德欲以师丹炮（即炮船）制铁甲，总署颇为所惑。”（《李文忠公全集》“奏稿”1。）李鸿章本人也为其所惑，认为购买快船“需费既省，集事较易，洵为胜算”。结果，“总署前询赫德之请，添购蚊子船八只、碰船二只，合之前购各船，分为南北两队，谓足制日本铁甲船。”（《李文忠公全集》“奏稿”1。）后来，李鸿章勉强同意同德国订购了定远、镇远两艘铁甲舰。该舰于1885年到北洋海*役。不过，李鸿章是极力主张购买炮船与快船。快船在甲午海战中证明速度的重要性。但他所需要的，是一般的快船，在当时已嫌陈旧。日本在这点上是内行的。日本购买的快船是九十年代初先进的高速快船，而李鸿章购买的则是吨位很，小（最小只存1350吨的扬威、超勇）与七千吨的铁甲舰编队，在结构上就很不合理。而炮船则更不在话下，小到440吨，以此编制舰队，必然具有先天性的畸形和落后。
李鸿章对主力舰持消极态度，一意购买守口炮船。然而，并非说他对世界海军军备的迅速变革和发展毫无认识。在甲午战争前夕，他曾经说过：“查北洋海军可用者只镇远、定远铁甲二艘，为倭船所不及；然质重行缓，吃水过深，不能入海海汊内港。次则济远、经远、来远三船，有水线甲、穹甲，而行驶不速。致远、靖远二船，前定造时，号称一点钟十八海里，此外各船，愈旧愈缓。海上交战，能否趋避，应以船行之迟速为准，速率快者，胜则易于追，败亦便于引避；若迟速悬殊，则利钝立判。西洋各大国讲求船政，以铁甲为主，必以极快只为辅，胥是道也……丁汝昌及各将领屡求添购快船，臣仰体时艰款绌，未敢奏咨渎请，臣当恭任其咎。倭人计谋深。乘我力难添购之际，逐年增益。”（《中日战争》中国近代史资料丛刊，上海人民出版社。）
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