实际上，这些规定，也没有完全执行。但新军在入伍条件上要求比较严格，讲究学习军事知识等，和旧军确有不同之处。美人拉尔夫·尔·鲍威尔在《一八九五——一九一二年中国军事力量的兴起》一书中曾有这样记载“美国官员高第少尉，访问了保定军营。北洋军的一整协为他作了操演，使他产生了极其良好的——也许是过誉的——印象。他的意见是，军佐们都很聪明，并表明了‘训练极好’，而未入流的军佐则不仅了解他们的职责，还能加以执行。士卒的军容整洁，操练纯熟，还能够胜任最艰巨的工作。他们都配备了最新式的毛瑟枪，维护得也很好。”“在保定看到的士卒与中国的多数部队都不同，枪法和美国军队一样准确。”在《记自强军》一文中，曾有这样一段记载：“自强军者，全军操练仅八阅月，马军乃一月有余耳”。其“士躯之精壮，戎衣之整洁，枪械之新炼，手足之灵捷，步伐之敏肃，纪律之严谨，能令壁上西士西官西妇观者百数，咸拍手咋舌，点头赞叹，百吻一语曰：‘不意支那人能如是，能如是’”（《皇朝经世文续编》卷七十四。），这些话尽管对“新建陆军”、“自强军”有些夸张和美化，但新军不同于旧军，这确是事实。

新军从建立那天起，就和湘淮军一样，具有封建军阀个人从属性这个特点。袁世凯的“新建陆军”，是从淮军脱胎而来，继承了湘淮军的反动衣钵。追本溯源，袁世凯本身就是淮军吴长庆的部属，系淮系军阀头子李鸿章“所豢养之人”（梁启超《中国四十年大事记》82页。）。他在小站练兵也是在淮系官僚胡□棻所练的“定武军”的基础上扩编而成；他所任用的将领绝大多数是李鸿章一八八三年在天津设立的水师学堂和一八八五年设立的北洋武备学堂毕业的。袁世凯的“新建陆军”实际上是“淮军余孽”。

袁世凯的新建陆军究竟干了些什么？美人拉尔夫·尔·鲍威尔写的《一八九五年——一九一二年中国军事力量的兴起》一书中说：“袁的北洋军从未出动来和当代的外国敌人作战”。“在以后的二十年中，却可看到它在内战及镇压叛乱中起了相当作用。”北洋军虽几次举行大规模操演，其主要目的“

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