略，如令特练一军必能矫中国绿防各营之弊”（沈祖宪 、吴□生编《容庵弟子记》卷二5～6页。）。荣禄更极力主张任用袁世凯，他会同醇亲王载沣、庆亲王奕□具名向皇上保举袁世凯：“其所拟训练洋队办法及聘请洋员合同暨新建陆军营制饷章，均属周妥，相应请旨饬派袁世凯督练新建陆军，假以事权，俾专责任”（沈祖宪 、吴□生编《容庵弟子记》卷二5～6页。）。这样，袁世凯就以道员身分，居然接替胡□棻，取得督练新军的重要职权。
原来胡□棻编练的定武军共十营，计有步兵三千人，炮队一千人，马队二百五十人，工程队五百人，共四千七百五十人。袁世凯在接收“定武军”的基础上又扩充了步兵二千，马队二百五十人，共达七千人。改名为“新建陆军”。
在北洋训练新建陆军的同时，一八九五年夏秋间，南洋也成立了自强军。清署两江总督张之洞先从卫队、护军等营中选拔士兵二千六百余人，定名“自强军”，一切营制及部伍人数，全按照德国章程，聘德国人来春石泰等三十五人，训练新式军队。这些外国人不仅当教官，而且还担任营哨的指挥官。中国军官则担任副职。全部训练权都付与洋教习。
一八九六年初，张之洞从南京调回湖广总督本任时，他将“护军”前营调至湖北，编成前后两营和工程兵一哨，募人添足额数，以德将贝伦可多夫充当两营总教习，以天津、广东武备学堂学员充任分教习，“专学西洋马步炮各队阵式技艺、枪炮药弹装卸、机器理法、营垒桥道测量绘画事宜”。一九○二年以后，张之洞又聘请日本教习，仿照日本军制，进行编练。这支军队后来扩充成陆军第八镇和暂编第二十一混成协。留在江苏的“自强军”由两江总督刘坤一续练。先是“江南创练自强新军，本在省城购建营地营房，驻扎操练，”后将“该军移驻吴淞”。到了一八九八年，刘坤一则采取遣洋员，减薪饷，自强军归中国军官率领。同时，数年间也一直没有扩充。
这支军队与中国旧式军队完全不同，和防军、练军也不同，其装备全部是欧洲陆军类型，“北洋有新建陆军，南洋有自强军是为练新军之始”。
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