中日甲午战争后，沙俄强行修筑中东路时，对中国西北修筑铁路已蠢蠢欲动。1898年初，英国驻俄大使欧格纳写信给英国外相沙士伯雷时就揭露说：“1月22日我会见了维特。这位大臣……拿出一份中国地图，用手指着直隶、山西、陕西、甘肃等省，并且说：‘迟早俄国总得吞并整个这片领土。’接着，他手指兰州说：‘西伯利亚铁路将来要修筑一条支路到这个城市，他已经有了关于这条支线的距离，修筑费用等等极其详细的材料’。”（《中国近代铁路史资料》，第二册370页。）

1896年清政府决定修筑芦汉路，中原的几个省都打算修筑支路，以便和芦汉路联接。当时湖广总督张之洞筹备芦汉路，计划用山西煤铁，供汉阳铁局用。山西省巡抚胡聘之以运送山西煤铁，向清政府请开正定至太原的支路。当清政府批准修筑正太路风声一出来，沙俄通过华俄道胜银行，请法国人越黎从事勘路。

从正定至太原多山路，修筑铁路费用很大，山西省自己集股困难，山西省巡抚胡聘之向清政府请求归商自借洋款承办。正太路有洋款消息一出来，沙俄和意大利一起拥了上来，它们分别指使买办走狗来进行活动。当时去山西钻营的一个是《老残游记》的作者刘鹗，借福公司一千万两，来办理正太铁路事项，另一个是方孝杰，后台老板是沙俄，借华俄道胜银行六百八十万两，打算订立正太路合同。沙俄和意大利为了正太路，竞争很激烈。

沙俄为了获取正太路，由华俄道胜银行董事□科第特派人直接到胡聘之那里钻营，施展诱骗的伎俩，愿借六百八十万两，承修山西省铁路，提出芦汉路上正定府属柳林堡起至太原府止，分为二段修建。所借之款、商借商还，不需要国家作为担保，在胡聘之所谓亲自查询，俱属切

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