夫以千余人补数十员之缺，已遥遥无期，即循资按格而求署事，亦非数十年不能得一缺”（注：《皇朝经世文编续编》卷二二，“吏政”，总字1977页。）。文官如此，武官亦如此。江苏“有借款补缺，有以提镇而权千总把总者”，由于武职候补人员众多，以至一、二品大员无法安置，而力作自活者不可胜计。据说，曾国藩督两江时，有裁缝某日以一肩担两筐，担头挂一冠，乃红顶花翎若求沽者，后由曾氏用百金收回。（注：徐珂：《清稗类钞》（三），第1409页。）由于补缺无期，一旦署事，犹如饿虎入羊群，其贪得无厌，可想而知。大量的冗官冗员还造成铨选壅滞，严重影响正途出身官员的即补升迁。1869年，顺天府尹蒋琦龄上奏说：
捐纳扰乱正途，……近日吏部选法，正途人员几无到班之日，即补人员不但终身无补缺之望，几无终身差委之期，贫苦穷饿莫能名状，至有追悔不应会试中式者。（注：《治法通论》卷一，《皇朝道咸同光奏议》，上海古籍出版社1984年影印本，第8页。）
康熙、雍正、乾隆年间，中央专制皇权高度集中，无论是报捐者，还是捐员都较谨慎，在德行操守方面尚能注意检点，清政府对于捐员的贪酷行为实行严厉的打击，轻则徒流，重则大辟。那时捐纳推行，对吏治尚无大碍。咸丰、同治年间，清朝统治大为削弱，捐例广开，以致捐员成份复杂，吏治严重败坏。当时捐员中甚且有“一窃不通，徒以铜臭熏天，得以列名士版者。”（注：《皇朝经世文续编》卷十一，“政本下”，总第975页。）大学士祁寯藻在一次奏对时说：
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