清朝封建统治已呈现岌岌可危,难于招架之势。在此形势下,君主立宪被立宪派认为是挽救清朝覆灭的良方。张謇说过:“革命风炽,而立宪之说以起。”“革命有圣贤,奸权、盗贼之异,圣贤旷世不可得,权奸今已无其人,盗贼为之,则六朝五代可鉴,而今世尤有外交之关系,与昔不同,不若立宪,可以安上全下,国犹可国”。(张謇:《啬翁自订年谱》。)立宪被认为可以挽回清室危局。
同时,在二十世纪初,民主革命思潮广泛传播,资产阶级革命派反清武装起义的舆论压倒了保皇派的改良主义宣传,而且一九○六年以后革命派武装反清起义连续发生,清朝政府统治处于风雨飘摇中。立宪派认为革命派才是“真心腹之大患,万不能轻视者也,近顷江西、湖南、山东直隶到处乱机蜂起,皆彼党所为。今者我党与政府死战,犹是第二义,与革党死战,乃是第一义”。(赵丰田:《梁任公年谱长编》。)说明了改良派对革命派掀起反清革命感到惊恐仇恨,然则如何解决这个危难问题,立宪派在一九○四年发表的《论朝廷欲图存必先定国是》一文中说:“外患孔棘,内忧未弭,朝野皇皇,不可终日,瓜分之祸识者所不忍讳,倾覆之状巧者所不能摹”。在这个“图存于内忧外患乱靡有定之顷”,他们提出的妙方是:“所恃者朝廷颁赐诏书,先定国是”,“然则定国是奈何?曰:舍改行立宪政体外,其何以哉!”(《辛亥革命前十年间时论选集》,第一卷,下册,第945页。)
就是说,反帝反封建的群众斗争遍于各地,民主革命思潮广泛传播,反清武装起义已经兴起,为了对付急剧发展的革命形势,稳定垂亡的清朝统治秩序,改良派被迫把君主立宪提到议事日程的首位上来。
还有,二十世纪初年,民族资产阶级的上层也有所发展,他们为了巩固和发展自己的阶级利益,君主立宪成了他们*上的迫切要求。就以张謇为例,他一八九五年开始筹办大生纱厂时,遇到了不少困难,一八九九年建成开车,就连年获利,纯利年年上升。而他又继续扩大投资,只他创办的企业(参加投资合办的在外)资本,一八九九年为699,000元,到一九○九年已达到5,481,
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