制度,大大方便了皇帝“综核庶务”,行使独裁权力,也有效地提高了官僚政府的行政效率和应变能力,所有这一切正是它一旦出现即深受亲睐,且在清代能长期存在最主要的原因。然而,军机处出现以后,清朝的政府——内阁在最高统治机构中又扮演着什么样的角色?内阁和军机处之间到底是什么样的关系?或谓“雍正以后,承旨寄信有军机处,内阁宰辅名存而已”〔18〕,事实果真如此?要分析这个问题,有必要首先探讨军机处设立以前内阁与皇权之关系。
二、清初的内阁不同于晚明,它和皇权不存在根本性的利害冲突,也无力与皇权相抗衡
开始于明初的内阁制最初本是为适应皇帝行使独裁权力而设立的。洪武年间,朱元璋废除丞相制后,以机务繁重,故“仿宋制,置华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁诸大学士”“特侍左右,备顾问”,为以后的内阁奠定了初步基础〔19〕。然而到明中叶以后,因皇帝昏庸无能,内阁权力日渐加重,进而出现严嵩、张居正等“权相”,更为严重的是,权臣与权阉相勾结,以至朝政大坏
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