到了宋、金时期，上元日闹花灯的娱乐活动盛极一时。在宋朝都城，“上元前后各一日，城中张灯，大内正门结彩为山楼影灯，起露台，教坊陈百戏。天子先幸寺观行香，遂御楼，或御东华门及东西角楼，饮从臣。四夷蕃客各依本国歌舞列于楼下。东华、左右掖门、东西角楼、城门大道、大宫观寺院，悉起山棚，张乐陈灯，皇城雉堞亦遍设之。其夕，开旧城门达旦，纵士民观。后增至十七、十八夜。”（35）其盛况甚至超过了元日。
在元代前期，蒙古统治者及其大臣们对元宵闹花灯的风俗采取了排斥的态度，元英宗时，“会元夕，帝欲于内庭张灯为鳌山，（张养浩）即上疏于左丞相拜住。拜住袖其疏入谏，其略曰：‘世祖临御三十余年，每值元夕，闾阎之间，灯火亦禁；况阙庭之严，宫掖之邃，尤当戒慎’。”（36）到了泰定年间，元朝帝王“敕以来年元夕构灯山于内廷，御史赵师鲁以水旱请罢其事，从之。”（37）先是元世祖严禁元宵节民间闹花灯，后是元英宗及泰定帝想闹花灯，又受到大臣们的劝阻。
而到了明代，元宵节闹花灯的风俗才再度盛行。时人作《宫词》以描述其盛况云：“鳌山烟火冠春城，步辇龙旌倒褪行。忽报大官供法酒，玉音宣唤五先生。”（38）是时，宫廷中的花灯之盛，又非民间所能比拟，“鳌山灯火出墀隅，蓬勃千枝万蘂荂。踠地金钱输喝采，长明塔峙络珍珠。”（39）唐代灯节放三日假，宋代灯节放五日假，而到了明代则延长为十日假，甚至二十日假。
在明代，北京城里的民间灯市主要设在东华门外，起于正月初八，迄于
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