首先是原有的大城市店铺亭馆鳞次栉比，商业颇为繁荣。嘉、万年间，南京“生齿渐蕃，民居日密，稍稍侵官道以为廛肆”（注：谢肇ｚｈè＠②：《五杂俎》卷三《地部》。），成为“北跨中原，瓜连数省，五方辐辏，万国灌输……南北商贾争赴”（注：张瀚：《松窗梦语》卷四《商贾记》。）的繁荣城市，仅当铺就“不下数千百家”，至少也有“五百家”（注：周晖：《金陵琐事剩录》卷三。）。杭州东有鱼盐之饶，西有五湖之利，圜＠③之盛，不让南京，史称其“接屋成廊，连衽成帷，市积金银，人拥锦绣，蛮樯海舶，栉立街衢，酒帘歌楼，咫尺相望”（注：崔溥：《漂海录》卷二。）。苏州牙侩丛集，“货物辐辏，四方旅寓之人，皆在其地开张字号行铺”。“凡四方难得之货，靡所不有，……天下财货莫盛于苏州”（注：康熙《吴县志》卷二六《兵防》。）。
其次是不少村落集市居民日众，百业开发，逐步发育成新的市镇。湖州府菱湖镇明代之前甚是荒凉，然至正嘉隆万间，第宅连云，舟航集鳞，桑麻环野，成为一方雄邑（注：光绪《菱湖县志》卷一。）。以江苏元和县为例，震泽镇：元时居民仅数十家，明成化中至三四百家，嘉靖间倍之，而又过焉；平望镇：明初居民千百家，自弘治以后，居民日增，货物齐备，而米及豆麦尤多，千艘万舸，远近毕集；严墓市：明初以村名，而居民止百余家，嘉靖间倍之，货物颇多，乃成为市；双杨市：明初居民止数十家，以村名，嘉靖间始称为市，民至三百家，货物略多，始自成为市；盛泽镇：明初以村名，居民止五六十家，嘉靖间倍之，以丝绸为业，始称为市；梅堰市：明初以村名，嘉靖间居民止五百余家，自成市井，乃称为市；＠④村市：明初以村名，嘉靖间始称为市，居民数百家；八斥市：明初居民仅数十家，嘉靖间乃至二百余家，多设酒馆，以待行旅，久而居民辐辏，百货并集。（注：乾隆《吴江县志》卷四《镇市村》。）据统计，明中后期，江南有市镇329个， 其中千户以上的大型市镇约14个（注：刘石吉：《明清时代江南市镇之数量分析》，载《思与言》第16卷第2期。）。苏、松、嘉、湖四府，有市76个、 镇140，合计216（注：樊树志：《明代江南市镇研究》，载《明史研究论丛》第2辑。）。
城市集镇的发展，为打行提供了活动空间。因为市镇不仅是城乡交流的纽带，而且是水陆交通的枢纽，更是*经济文化活动的中心。在这里，商旅云集，店铺林立，人口流动频繁
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