。于是诈伪有鬼域矣，讦争有干戈矣，纷华有波流矣，靡汰有丘壑矣”。封建社会的小农经济受到商品经济的严重挑战，礼法制度已发生危机。万历末叶以后则阴盛而阳渐衰，犹如秋分过后，冬至之前的时令，“富者百人而一，贫者十人而九”，社会上两极分化已十分严重，“贫者既不能致富，少者反可以制多”，农耕传统社会“淳朴”的社会风气破坏了，“金令司天，钱神卓地，贪婪罔极，骨肉相残。受享于身，不堪暴殄，因人作报，靡有落毛。于是鬼域则匿影矣，戈矛则连兵矣，波流则襄陵矣，丘壑则陆海矣”。沧桑变异，一派萧杀没落之气涵盖着大地。这种情形，尤以江南为甚。此观点从《浙江通志·风俗下》（卷100）的记载中，即可获得证实：“至宣德、正统，法网渐疏，奢侈竞起。成化、弘治间，役轻费省，生理滋殖。田或亩十金，屋有厅事。正德以来，贫耗而无高资，鲜所借贷，民由是困。”嘉隆万三朝以后，农村中封建地主兼并土地的情况确实在日益加剧，城市商品货币经济同时日趋活跃，贫富差距也越来越大，是所谓僭＠⑤ｙú之风复炽。范濂《云间据目抄》中遂有“风俗自淳而趋于薄也，犹江河之走下，而不可返也”之感叹。
赵翼指出：“论者谓明之亡不亡于崇祯，而亡于万历。”（注：赵翼《廿二史札记·万历中矿税之害》，卷35。）表明他已经察觉到：明代中叶商品货币经济的很大发展，代表封建传统势力中的腐朽力量在不断扩散，以商人和手工业为主体的市民群众一种新兴力量在崛起，及其对农本社会的危害。明王朝尽管采取严厉的中央集权制度，却再也难以保持封建社会的传统秩序。历史评论说：“神宗冲令践祚，江陵秉政，综核名实，国势几于富强。既乃因循牵制，晏处深宫，纲纪废弛，君臣否隔。于是小人好权趋利者驰鹜追逐，与名节之士为仇仇，门户纷然角立。驯至＠⑥愍，*滋蔓。在廷正类无深识远虑以折其机牙，而不胜忿激，交相攻讦。以致人主蓄疑，贤奸杂用，溃散决裂，不可振救，故论者谓明之亡，实亡于神宗，岂不谅欤。”（注：《明史·神宗纪二》第21卷。）可见以损江南之有余去补落后地区的不足，用均衡姿态维护王朝政局稳定的措施，亦颇难奏效。张居正迹似专擅，雷厉风行起来的发展嘉隆以来的改革活动，客观上反而促进了商品货币经济的发展。而且，这一发轫于江南的改革的被肯定与推广，对江南社会经济的持续发展，事实证明是相当有利的，尽管人们一再议论说“江南重赋”。“明初地旷人稀，土田不过亩一金，是时法尚严密，缙绅士庶罔敢侈肆，衣不过细布土缣，仕非达官不得辄用＠⑦ｚｈù丝，女子非受封不得长衫束带，居室无厅事，高广惟式”（注：《浙江通志·风俗下》，转引自
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