任何社会变革都有其现实的基础，婚姻亦不例外。到清末，随着半殖民地半封建化的继续，一套新的交通、企业、电讯、学校等近代化体系已初具规模。生产这一由个体化向集中化、社会化的转变，决定着人与人关系的社会化。它使人们活动的社会空间范围越来越广阔，人与人关系的横向联系向广度与深度发展。表现在婚姻关系上，资本主义生产方式的出现，就为城市中的资产阶级特别是其中的青年知识分子萌发新的婚姻观，增加男女间的交往，在婚事上进行比较自由的选择，创造了客观社会环境条件。另外，物质生活内容更新以后，人们的消费观念发生了变化，这势必引起婚俗的变动。
就思想文化方面而言，婚姻变革的发生，与甲午冲击在思想文化领域引起的深刻变革不无关系。
甲午战争对清末婚姻变革的发生起了助产士的作用。在这场失败最惨，震动很大的历史战争之后，中国人受到了巨大的刺激。许多有识之士，积极探讨战争失败的原因，寻求民族复兴的途径。刚刚登上历史舞台的资产阶级维新派除在*上对比中国、日本、西方，要求变法维新外，在文化领域也开始对传统与原有的文化发生怀疑、动摇。于是维新派开始进行“强种”的探索。梁启超认为，“早婚对种族遗害无穷，中国之弱于天下，其原因虽非一端，而早婚亦尸其咎。”(梁启超：《禁早婚议》，载《新民丛报》第二十三号，光绪二十八年十二月一日。)“自强保种”距改良婚姻并不遥远。从这个观点出发，维新派形成对传统婚姻的反思和再估价，并把改良婚姻看做他们的*目标之一(梁启超：《禁早婚议》，载《新民丛报》第二十三号，光绪二十八年十二月一日。)。康有为反对封建制度对妇女“抑之、制之、愚之、闭之、囚之、系之，”使她们“婚姻不自由”，“不得自主”。认为“男女既得为人”，“应一切同之。”(康有为，《大同书》。)严复批判了片面的封建贞操观，指出中国婚姻既非自择，女子就没有必要“以他人之制，为终身之偿。”(严复译：《孟德斯鸠法意》案语。
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