在近代农民的思维活动中，直观型的经验思维占有非常重要的特殊地位。这在农业生产活动中突出表现为他们的保守性。农民一般只承认感觉经验和个人经验的可靠性，凭经验进行农事活动，习惯于过去固定的生产方式，“只知恒守古法，不思变通”（《孙中山全集》第一卷，第10页。）而对于近代的农耕技术和农耕工具却没有兴趣，甚至还表现出一种本能的抵抗。

　　鸦片战争后，随着西方自然科学技术的传入，近代的农业技术与新式的农耕工具逐渐在中国出现。如江浙一些地方的乡村在本世纪二、三十年代也开始使用灌溉机器和农产品加工机器。但是，这些农耕工具还只是被个别地主、商人所掌握，真正被小农采用的却极少。这里除了农民在帝国主义和封建官吏、地主的残酷剥削下无经济能力购买和使用外，农民本身的保守思想也是一个不可忽视的原因。

　　在农民看来，采用祖先传授下来的耕作方法和简单的农具，既不破费十分有限的资财，且易行而又有把握。故新的技术和农具在近代农村中的推广非常困难。辛亥革命前，连江浙一带的耕作制度还同“几百年前差不多一样”，农民们照常根据若干世纪传下来的轮种制进行耕种。如果要使农民相信，“除了他们的习惯的这种制度以外，事实上还有比这更好的制度，这将需要相当的时间”（《中国近代农业史资料》第二辑，第12页。）。张之洞当时谈到在农业方面来用西法时曾说：“大凡农家率皆谨愿愚拙，不读书识字之人。其所种之物，种植之法，止系本乡所见，故老所传，断不能考究物产，别悟新理新法。”（《中国近代农业史资料》第一辑，第579页，三联书店1957年版。）他的这种看法，基本上是符合当时农民的思想实际的。

　　北洋军阀统治时期，中国兴起过一阵振兴实业的热潮。北洋政府的农商部也曾号召推广农利，并颁布了选种办法和改良蚕丝、茶叶等一系列兴农法令。此后国民党政府在农村又掀起所谓的农业技术改良运动。然而，这一切却收效甚微。当然，其原因很多，但农民的守旧心理却也是一大障碍。因为推广新式农具，改良农业技术，就必然要打乱农民长期形成的生产习惯，增大农业生产的复杂程度，这就使得他们很难接受。据当时海关报告，杭州一带农民就“对农田上使用机器并不感兴趣，他们一般都是资力有限而且只习惯于小规模的农业经营。”（《中国近代农业史资料》第二辑，第408页

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