清朝建立后的200年间（1644～1844年），灾害仍频繁发生，仅黄河决口就达364次[9](P159)，平均接近一年两次，其发作频率及受灾面积之广，令人触目惊心。在地主阶级残酷剥削掠夺下的小农经济本已脆弱，不可能具有有效的防灾抗灾能力，每遇灾荒，特别是大的灾荒，只能是束手待毙或四处逃荒。所以，灾荒成为“饥民”和“流民”永不枯竭的源头。清代以来，历史上流传的“走西口”和“闯关东”，即流落到内蒙古西部归化土默特部、鄂尔多斯和察哈尔八旗等地区和内蒙古东部昭乌达、卓索图、哲里木盟各旗垦荒谋生的人中，有很大部分就是被各种突发性灾害驱赶出家园的流民。
（三）兵灾
战乱、兵燹也是农民流离失所的重要原因。中国历史上如西晋末年的永嘉之乱、东晋的苏峻之乱，都出现了大量流民，为逃避战乱，不得不背井离乡，流离四方。明末从天启年间陕西澄城的农民揭竿而起开始，统治阶级镇压农民起义的战争便连年不断，战火一直延续到清初的几十年，兵连祸结，硝烟覆盖数十省。在这期间，就性质来说不乏属于进步的战争，但它仍“像一切战争一样不可避免地带来种种惨祸、暴行、灾难和痛苦”（列宁语），特别是统治阶级对反抗者采取的一概“剿灭”、“杀绝”的暴行，使社会经济遭受到严重摧残，造成生产力锐减、大批农民逃亡、大片土地荒芜。例如山东“地土荒芜，有一户之中止存一二人，十亩之田止种一二亩者”[4]（卷13）。山西地区，民人“逃亡最多，而庐舍丘墟，田土荒废”[10]（卷9），处处呈现一片残破景象。
当时流徙到内蒙古地区的流民，除了农民外，还有一些其他阶层的人，即所谓“明末鼎革之际，籍隶山陕之官绅，起兵抗拒清军。兵败后无所为，则挈家至塞外避祸。荒山僻野，耕稼其中。或有招捕急而入蒙籍者”[11](P258)。
就这样，由上述种种原因而形成的流
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