在《都鄙问答》卷之一中，石田梅岩首先肯定商业的社会功能，从而论证商人应有平等的社会地位。他提出“若云商人之其始，自古以其有余易彼不足，以互通有无为本也”。所谓“以其有余易彼不足”，正是肯定商业社会功能的简洁概述；但要注意的是，梅岩强调这种“互通有无”的职业在社会分工中是“本”，而不是“末”。这就既肯定了商业的作用，又强调了其重要地位。进而，在该书卷之二中，作者论述了“若无买卖，则买方无着卖方难售。苟如此，则商人无以渡世则改业而为农或工；若商人皆为农、为工，天下无流通财宝者，则万民陷入难境”。亦即商业与农业、工业同样重要，都是社会经济生活中不可或缺的行业。论证了商品经济存在的合理性之后，从业之人的社会地位就应顺理成章地得到肯定。于是，梅岩继续阐述：“士农工商者，助成天下之治也。四民有缺，则无以为助。治理四民，乃君之职也；佐助君主，则四民之职分。士者，乃原本有位之臣也；农人，乃草莽之臣也；商工，乃市井之臣也。为臣者侍佐君主，乃为臣之道；商人买卖者，乃佐助天下也。工匠得工钱，乃工之禄也；农人耕作收获，亦同士之俸禄。天下万民若无产业，以何而存立？”这有些孟子“恒产恒心论”的味道。 

　　石田梅岩认为社会各行业都有自己的“职分”以及相应的“产业”，这只是社会分工的不同，没有高低贵贱的差别。士农工商都是“君”之“臣”，也都该得到其应得的收益，特别提出“商人之取卖货之利，与士之食禄相同。商无利得，如士之无禄”。这样一来，尊贵的武士与被视为低贱的商人就成为“相同”的了。梅岩进一步指出：“商人卖货之取利，亦是世间公认之禄也。夫何独以买卖之利为欲心而云其无道，厌恶商人而拒绝与之交哉！何以专贱商人之生计而嫌之耶？”理直气壮地争取商人的生存地位，并搬出圣人之言作为其论点依据，说：“孟子亦云：道，一也。士农工商共为天之一物。天，岂有二道哉！”梅岩为建构“商业有用论”和“四民平等”观，援用孟子的许民置产和“

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