广东珠江三角洲为什么会发生这一转变，它的原因是什么？对此，我们应从一个更大的区域范围来作考察。

    在宋代，广东及其毗邻地区广西、湖南、江西等地都是盛产稻米的地方，并有不少剩余可以运销其他省区。如广西生齿不蕃，需谷不多，故谷贱莫甚，只得销往广东等地。<12> 在这种情况下，广东、广西等地区的经济将如何发展？看来其可能的途径，一是找到米谷销路，从而扩大其生产；另一个就是抓住时机，实现经济结构的转变。明清时期广东经济的变化，就是在这种背景下发生的。

    在历史上一个很长的时期之内，粤、桂、湘、赣诸地的米谷就在互相争夺市场，互相冲击，各自生产都受到不同程度的压抑。这可能也是我国中南地区很长时期发展迟滞的一个原因。不过，他们现在面对的已不仅是如何扩大产品销路，而是如何使经济进入一个新阶梯的问题了。不错，无论是江西、湖南还是广西，在米谷这一主产作物之外，并不是没有其他可以获利的生产，我们往往在各地都能看到这类记载，他们势必也曾程度不等地开展过这样一些经营，或说在较低的水平上调整了自己的生产结构。但是，他们谁也没有广东珠江三角洲的优势突出，和感受到问题的尖锐，并像历史事实表明的那样，抓住了这一历史机遇，实现了经济结构的大幅度调整。

    当面临上述各方面压力时，广东珠江三角洲既拥有较高的机会成本和广阔的发展可能，自然就要放弃米谷，而去从事收益较高的其他经营。大量将稻田改为鱼塘、蚕桑、果木、甘蔗、蒲葵等现象，就是这样发生的。珠江三角洲从粮食开始，逐步退出若干生产经营，使农业逐步向较高层次，向经济上更能获益和几乎独具优势的品类发展，从而实现了农业结构的转变，并终于使它成为一个“繁盛甲于中国”的省份。<13> 这，就是近几百年广东珠江三角洲经济发展的历程。我们研究地区经济，不能不把它放在一个较大的区域环境和较长的历史背景之中，否则就难以充分了解该地区经济发展的确切含义。

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