义和团举起“扶清灭洋”这一反帝爱国的旗帜,同帝国主义及教会侵略势力展开了拼死的斗争,说明帝国主义与教会势力侵略的加剧,民族矛盾的加深;表明农民群众在国难家危,民族矛盾占居首要地位的情况下,自觉不自觉地卷入了解决这一矛盾斗争的旋涡。尽管他们的斗争方式是落后的,他们的举动显得是那么愚昧无知,但毫无疑义,这是在“文明”的强者任意蹂躏下的弱者的唯一的或能求得生存的争斗。他们的这一英勇行为,极大地震动了外国侵略者和中国的封建统治阶级,在中国社会上产生了巨大的反响。
帝国主义列强在长期侵略中国的罪恶实践中,得出了一条经验:“中国人是这样习惯于绝对服从他们的官吏,以致只要他们的统治者说一句话,他们就乐意做他们命令要做的任何事情”(《外国资产阶级是怎样看待中国历史的》第二卷,第150页。)。因此,帝国主义侵略者认为只要手中掌握一个顺从的清政府,就可以在中国一切如愿了。义和团在山东等地的勃起,使帝国主义大为震惊,他们过去那种“认为中国人民向来极不活动,列强尽管为所欲为,决不致引起抗议和仇恨的事情出来”(《外国资产阶级是怎样看待中国历史的》第二卷,第129页。)的“美好”想法,那种“以为瓜分一个‘东亚病夫’的财产,是不会引起反抗的”(《外国资产阶级是怎样看待中国历史的》第二卷,第130页。)“美好愿望”开始破灭。因此,所有帝国主义列强无不为之惊慌失措。他们一面向清政府大施*威,强迫撤换所谓仇外官员,勒令限期剿灭所谓“仇外”活动;一面密谋策划大举出兵中国,亲自动手剿杀义和团,并借机掠取更大侵略权益。帝国主义的这些强盗行径,非但没有使中国人民屈服,反而进一步激起了人民的反抗怒火。义和团的反帝斗争,给予帝国主义侵略者以沉重的打击,使帝国主义者明白那种“只要近代军队一万人,就可以横行中国的想法已经失败”(《庚子义和团运动始末》,第84页。)。帝国主义分子不得不承认:“中国地土广阔,民气坚劲”,“故瓜分之说,不啻梦呓也”(中国近代史资料丛刊《义和团》第四册,第245、246页。)。八国联军头子瓦德西也供认:“无论欧美日本各国,皆无此脑力与兵力,可以统治此天下生灵四分之一也。……故瓜分一事,实为下策”(中国近代史资料丛刊《义和团》第三册,第244页。)。帝国主义瓜分中国之说,从此消声匿迹。
清政府对义和团的“扶清灭洋”行动,开始出于扶者倾之对,能扶即能倾的观点和迫于帝国主义的压力,几经撤换山东巡抚,屡屡谕令严禁预防,未可权宜迁就。地方各级官吏畏于朝廷谕旨,为争得民教相安的局面,保得自己的地位,尽职尽责的东奔西跑,但各地的灭洋仇教斗争,“此案未结,彼案又起,”(《义和
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