人大多是农村被压迫的劳苦农民,他们激于对侵略者压迫的义忿,几乎没有经过很好的思想和组织的准备,就根据居住区域自发结成团体而走向战斗的。因此,尽管义和团存在着严重的缺点和错误,但这个运动的本身确是中国广大被压迫的劳动人民所组成的,下面我们举出一些事实来说明这次运动的人民群众性质。
义和团从一八九九年九月在山东平原斗争开始到一九○○年六月二十一日清廷对外宣战——义和团进入高潮时期止,前后不到一年时间,运动发展非常之快,群众参加的人数也非常之多。据六月二十一日清廷对外宣战诏书说:“近畿及山东等省义兵,同日不期而集者不下数十万人,下至五尺童子,亦能执干戈以卫社稷。”(《义和团档案史料》,一六三页。)
关于义和团前期在山东、直隶的群众斗争情况,我们可以从前举的平原、高洛教案看出。其后自一九○○年六月中旬以后,从近畿义和团涌入北京和天津府属各州县团民进入天津的情况,更可看出义和团运动起自群众的实质。
据一个在北京的目击者记载:自六月十一日起,“义和团纷纷进城,予亲目所观已十数起,别处更不知凡几矣。”(仲芳氏《庚子纪事》,见科学院历史研究所第三所编《庚子纪事》,一二页。)十二日“团民自外来者,一日数十起,或二三十人一群,四五十人一群,未及岁童子尤多,俱是乡间业农粗笨之人。均以大红粗布包头,正中掖藏关帝神马,大红粗布兜肚,穿于汗衫之外;黄裹腿,红布腿带;手执大刀长矛,腰刀宝剑等械不一,各随所用,装束却都一般。有夜来者,城门已闭,至城下叫门,守城兵并不拦阻,即刻开城放入。此予亲眼所见。”(仲芳氏《庚子纪事》,见同名书,一二页。)十八日,“外州县各村庄义和团,不分昼夜,鱼贯而来。”(仲芳氏《庚子纪事》,见同名书,一六页。)到
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