列强“保全”慈禧太后和清廷，是为了改造清政府，要她实行“改革”，使之适合他们的需要，以便进一步对华掠夺，为扩大其通商、航运、采矿的权益提供有利条件。当时，他们纷纷敦促清政府“变法应速行”(《刘坤遗集》第6册，第2284页。)，英国侵华代理人海关总税务司赫德向清政府提出“更新节略”，对清政府的外交、武备、商务等分别拟出了具体的“更新”措施(《中国海关与义和团运动》，第47—49页。)。与此同时，在《辛丑条约》中也订立了“改革”的条款。如第12款规定：“降旨将总理各国事务衙门，按照诸国约定，改为外务部，班列六部之首。”为此事而颁发的上谕说：“从来设官分职，惟在因时制宜。现当重定和约之时，首以邦交为重，一切讲信修睦，尤赖得人而治。”(《义和团档案史料》第1256页。)外务部位于六部之首，加强了它在清政府中的地位。它的任务是“首以邦交为重”，所请“首以邦交为重”者，就是贯彻慈禧太后的“量中华之物力，结与国之欢心”的方针。清政府这一“因时制宜”的改革，就是决心适应列强之旨意行事。又如：《辛丑条约》第17款规定：“大清国家允定将通商行船条约内此国视为应行商改之处，及有关通商各地事宜，均行商议，以期妥善简易。”根据这一条款修订的中英、中日、中美等通商条约，除了扩大他们通商、航运权益，增开商埠，为外资渗入提供有利条件外，还按照外国资本主义的面貌及其需要来改造清王朝的统治，即实行“改革”、“更新”，亦即实行“新政”。如通商条约规定：建立商律衙门、统一国家货币、改革电报、邮政制度，废除地方厘卡，修改出口税等新政内容。再如：《辛丑条约》规定：“变通诸国钦差大臣觐见礼节。”长期纠缠不休的觐见礼节，按照列强的要求，予以更新。它虽然只是一个礼节形式问题，但从清廷说来，这是委曲求全，莫大的让步，重大的改革。列强的这些要求，慈禧太后遵命而行。这种应列强的要求而推行的新政，归根到底，正如慈禧太后给列强的信中所说的，“敞国现议实行新政，正期图报各大国之惠于后日”(《光绪朝东华录》第4册，第4616页。)，并表示“变法一事关系长重”，“朝廷立意坚定，志在必行”，“舍此别无他策”(《义和团档案史料》第1327—1328页。)。显而易见，新政的推行是慈禧太后为了“图报各大国之惠”而采取的行动，即为了报答列强对她的“保全”而采取适应列强的需要的行动。
如上所述，列强的要求，是清王朝推行新政的外在因素。
现“实与亡国无异”，“丧失主权，将来无以为国”(《刘坤一遗集》第6册，第2282页。)的局面下，深刻地刺激了朝野上下，人们企图有所振作，藉以维持现状不至江河日下。有识之士认
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