可以说，义和团这种浓厚的封建迷信色彩，是继承和发展了中国传统农民战争中神秘主义的斗争方式。恩格斯曾指出：中世纪的农民战争，“或者以神秘主义的形式出现，或者以公开的异教形式的出现，或者以武装起义的形式出现。”〔14〕中国的农民战争，则往往将神秘主义与武装起义相结合，神秘主义是发动起义的一种宣传手段。事实上，中国历史上第一次农民大起义——秦末农民起义，就采用了“鱼腹丹书，篝火狐鸣”的神秘主义发动方式。

假托神灵的预言，是神秘主义斗争方式的一种表现，义和团普遍地采用了这种方式。与历代农民起义不同的是，义和团求助的神灵有许多，有多神崇拜的特点。在义和团的神灵中，有如来观音等佛教神，有玉皇大帝、张天师等道教神，有儒家的孔圣人、士大夫的代表刘伯温等，也有孙悟空、武松等民间传说和通俗戏曲小说中的人物。

义和团的这种多神崇拜，有着一定的社会文化基础。早在夏商时期，中国就是一个盛行占卜的鬼神观念浓厚的社会。这种远古时期人类对自然界的恐惧而产生的鬼神观念充斥着整个中世纪社会，长期支配着受沉重的*、经济双重压迫和剥削的、被剥夺受教育权力的下层人民的意识。义和团虽生活在近代，但鬼神观念还是在他们身上留下了深深的烙印。同时，中国传统社会又是一个泛宗教性社会，盛行泛神论、多神崇拜。无论是中国土生土长的道教，还是从印度传入的佛教，以及统治者精心扶持的“圣教”——儒教，都对中国社会发挥着巨大的影响。尤其是佛道二教，对民间产生的影响更为重大。而儒教，严格说来并不是一种宗教，只是统治者出于统治目的而把儒学“神圣”化了。在中国，没有占绝对统治地位的全民性宗教，没有绝对的单一的神灵崇拜。在广大社会成员的心理中，对儒、道、佛等神的同时崇拜并不矛盾，即使是同一崇教组织内部

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