义和团的多神崇拜，并不是为了寻求解脱，而是借助于亡灵进行斗争。他们宣扬诸神“附体”后，人就能“刀枪不入”，而“诸神附体”，只能是在举行了诸如画咒吞符等一定的仪式之后。例如，义和团在习拳的时候，往往“聚众筑坛，设祖师神位，祝之，自称诸神附体，即能运械如飞，不畏枪炮，且能使敌人枪炮不燃。”〔15〕他们宣称“神出洞，仙下山，附着人体把拳传”，〔16〕说什么：北方洞门开，洞中请出枪佛来，铁衣铁庙铁莲台，铁人铁衣铁避寒，止住风火不能来。甚至在临阵对敌时，也要“吞符诵咒，焚香降神”，之后背负神像，转而赴斗。

以上这种宣传和形式，显然带有巫风色彩。大约在南北朝时期，中国就开始出现了把宗教教义溶于习拳练武之中的风尚，并一直流传于后世。另外，民间巫术中也有“降神附体”的“法术”，巫师在降神时念念有词，手舞足蹈，又与拳术的一些动作相似。因此，在传统的拳术中，都有宗教与巫术的成份。作为反抗封建统治者的白莲教、八卦教、金丹道等民间秘密结社，为了斗争的需要，也大量地吸收巫风。以义和拳为基础融合民间秘密结社组织发展而来的义和团，则继承和保留了这种巫风色彩。他们在以落后的长矛大刀对付拥有洋枪洋炮等先进武器的侵略者时，武器上的劣势，对西方近代文明的一无所知，长期封建迷信的宣扬和习俗，使他们相信“必有避枪炮之术”抵御洋人，故大量地采用了上述的“诸神附体”，“画符吞咒”等形式。

然而，世上哪真有“降神附体”，“刀枪不入”？义和团为宣扬“刀枪不入”，曾以火枪装沙子往人身上打为示范，而对那些因遭洋枪洋炮射击身受重伤或牺牲的人，义和团或解释为“大师兄遍搜其身，或偶携有他物，则曰爱财，曾抢藏人物，故至死”。〔

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