一般来说，在“善”的观念方面，老子对后世中国哲学的影响远没有孔子那样大；这与他较少关注伦理问题、甚至还对“孝慈仁义”等道德规范持否定态度有着密切的关系。但值得注意的是，就像对待“真”一样，老子也把“善”理解成人在“无为而无不为”中实现的一种存在境界。例如，他在“古之善为道者”（六十五章）等命题中肯定的“善”，显然就是指那些能够像“道”一样做到“无为而无不为”、并且由此具备了“道”之“德”的人，亦即所谓的“道者，万物之奥，善人之宝”（六十二章）。换句话说，在老子这里，不是“知”、而是“道”，才构成了“善人”之所以能够成为“善人”的基础。这种观念对后世哲学的潜在影响，或许可以从冯友兰的一段话中看出一些端绪：在中国哲学家看来，“如人是圣人，即毫无知识亦是圣人；如人是恶人，即有无限之知识，亦是恶人。”[ii]

　　此外，老子在“其德乃真”的命题中论及的“德”，也不像古希腊哲学的“德性”概念那样首先是指人们具有的优越功能、专长优点，相反倒是通体渗透着“不敢为天下先”的“道”之“德”意蕴，诸如“常德不离，复归于婴儿”（二十八章）、“含德之厚，比于赤子”（五十五章）等等。毋庸细说，老子在此赞誉的“赤子”、“婴儿”，不仅仅是指个体生命的嗷嗷待哺阶段，而且在更大程度上隐喻着人类历史的原始萌芽时期，因此可以说充满了丰富的原始历史意蕴。再联系到上面有关“其德乃真”之“真”的解释，老子提倡的“善人”，当然也不可能是那种拥有文明“智慧”、总想“大有作为”亦即“大有诈伪”的“妄作”之人。就此而言，在老子那里，所谓“真人”与“善人”在本质上是完全一致的，都是指那种无需理性知识的指导、却能够在“法自然”中保持“无为而无不为”存在样态的人。
　　三

　　从词源学角度看，《说文解字》曰：“美，甘也，从羊大”；段玉裁注曰：“甘者，五味之一，而五味之美皆曰甘。……羊大则肥美。”当代学者萧兵则提出了另一种解释：“‘美’的原来含义是冠戴羊形或羊头装饰的‘大人’（‘大’是正面而立的人，这里指进行图腾扮演、图腾乐舞、图腾巫术的祭司或酋长），最初是‘羊人为美’，后来演变为‘羊大则美’。”[iii] 倘若把两种语义诠释结合起来看，我们会发现：在古汉语中，第一，“美”不仅是指外界事物令人愉悦的感性特征，而且也是指“人”自身的一种特定存在样态；第二，人的这种存在样态又与远古先民们的主要精神文化活动——巫术—艺术活动（图腾扮演、图腾乐舞、图腾巫术）保持着直接关联。

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