中国哲学史上有两个关于宇宙形成的思想学说,一个是老子的“道生一”说，一个是《易》系的“太极生两仪”说。郭店楚简《太一生水》出土后，向世人展示了又一个全新的、久佚的宇宙生成学说。
“太一”又作“泰壹”、“泰乙”、“太乙”、“大一”，因与天有联系，又称天一、天乙，主要保存在《庄子》、《 冠子》、《楚辞》、《荀子》、《淮南子》、《文子》、《吕氏春秋》、《礼记》、《大戴礼记》、《黄帝内经》、《史记》、《汉书》及汉代纬书等古代文献中。早期道家著作谈“太一”的，主要见于《庄子》杂篇里的《天下》、《徐无鬼》、《列御寇》，《淮南子》的《精神》、《本经》、《主术》、《诠言》，《 冠子》的《泰鸿》。
“太一”指什么？《太一生水》并没有给出答案。传世文献中，《庄子》明确指出是老聃、关尹的学说。《庄子·天下篇》：“以本为精，以物为粗，以有积为不足，澹然独与神明居，古之道术有在于是者，关尹、老聃闻其风而悦之，建之以常无有，主之以太一，以濡然谦下为表，以空虚不毁万物为实”。

“常、无、有”系《老子》学说，但“太一”说并不见于《老

子》，《老子》主要讲“一”、“抱一”、“得一”。关尹乃老子弟子，汉刘向《列仙传》称作关尹子，唐陆德明《经典释文》称“喜，字公度”，为《老子》的第一位读者和传者，其事见《史记·老子列传》，也有著作传世，汉书称作《关尹子》久已亡佚，今传本乃伪托本。《汉书·艺文志》著录有《关尹子》九篇，班固云：“名喜，为关吏。老子过关，喜去吏而从之”。其遗说残见于《庄子》、《吕氏春秋》。
“太一”指什么？早期文献有关太一的解释并不尽相同。
《 冠子·泰鸿》曰：“泰一者，执大同之制，调泰鸿之气，正神明之位者也”。“ 始穷初，得齐之所出，九皇殊制，而政莫不效焉，故曰泰一”。“中央者，太一之位，百神仰制焉，故调以宫”。
《淮南子·诠言》曰：“洞同天地，浑沌为朴，未造而成物，谓之太一”。《淮南子·本经训》：“帝者体太一，王者法阴阳，霸者则四时，君者用六律”。《淮南子·天文》：“太微者，太一之庭也，紫宫者，太一之居也”。
《荀子·礼论》曰：“贵本之谓文，亲用之谓理，两者合而成文，以归太一，夫是之谓大隆”。“故备至，情文俱尽；其次，情文代

胜；其下，复情以归大一也”。
《吕氏春秋·大乐》曰：“道也者，至精也，不可为形，不可为名，强之为名，谓之太一”。“万物所出，造于太一，化为阴阳”。
《礼记·礼运》曰：“是故夫礼必本于太一，分而为天地，转而为阴阳，变而为四时，列而为鬼神”。
《楚辞·九歌》所歌的第一尊神，便是“东皇太一”，曰：“吉日兮良辰，穆将愉兮上皇”。
《高唐赋》曰：“有方之士，羡门、高羡、上成、郁林、公乐、聚毅，进纯牺，祷璇室，醮诸神，礼太一”。
综上所述，“太一”共有三种含义：一为神名，即造物主；一为星名，即北极星；一为哲学太一，即道。后世对“太一”的解释大都不超出这些范畴。
《史记·天官书》曰：“中宫太极，其一明者，太一常居也”。同书《史记·封禅书》曰：“天神，贵者太一，太一佐曰五帝，古者天子以春秋祭太一东南郊”。《汉书·郊祀志》曰：“天神贵者太一，太一佐曰五帝。”《正义》云：“泰一，天帝之别名也”

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