戊戌前後的思想论说中，「民权」和「民主」是频繁出现的两个关键词。国人对「民权」、「民主」的认知，凸显了中国近代政治思想演变的某些特点。本文对「民权」、「民主」的涵义以及国人的认知，略予考察和剖析，以增进我们对戊戌前後国人对「民权」、「民主」观念的理解，进一步发掘戊戌变法的思想资源。

一

　　有学者考证，「民权」一词不见於中国古代典籍，而乃是西文「民主」（democracy）一词的日译，故「民权」与「民主」本为同义词，并据democracy来源於希腊文，释「民权」为「人民的权力」。「民权」一词来自日文当无疑问，但谓其乃西文democracy的日译则不确。据日本学者实藤惠秀考证，democracy在近代日语中译为「民主」。查《日本国语大辞典》和《日本语大辞典》，「民权」与「民主」分列为两词。「民权」的涵义为：一、人民参政的权利（suffrage）；二、人民维护人身、财产的权利（civil rights）。「民主」的涵义为：一、人民的主宰者，君主（即《尚书　多方》中的「民主」）；二、一国主权属於国民（democracy）。可知日语中的「民权」与「民主」仍为涵义有区别的两个词。

　　另据时人何启、胡礼垣所言，中文词汇「民权」一词，有可能是由日文「自由」（liberty）经「中国学士大夫」转译而来。其《劝学篇书後　正权篇辨》称：

「里勃而特」译为自由者，自日本始。虽未能尽西语之意，然以二字包括之，亦可谓能举其大由。自由二字而译为民权者，此必中国学士大夫读日本所译书者为之，其以民权二字译「里勃而特」一语，吾无间然，独惜译之者於中外之理未能参究其同，阅之者或至误猜其意。

此说或许不错，但尚可深究。黄遵宪《日本国志》卷一〈国统志〉称：「近日民心渐染西法，竟有倡民权自由之说。」此乃介绍日本明治维新时的「自由民权运动」所言，可知「自由民权」亦来自日文，而在中文文献中亦分为两词。严复《原富》按语中即同时出现有「自由」、「民权」二词，略谓「吾未见其民之不自由者，其国可以自由也」，「民权者，不可毁者也」。

　　「自由」与「民权」在日文中虽分为两词，但涵义却有关联。据《日本国语大辞典》的解释，日文「自由」一词涵义较多，作为西文的译语则有二：一为freedom，一为liberty，前者主要指精神的自由，後者主要指政治的自由。在法学上，自由（liberty）则指法律上的自律活动。如《大日本帝国宪法》（即《明治宪法》）二十二条规定：「日本臣民在法律范围内有居住和迁徙的自由。」从法学的角度，「民权」即可理解为法律所确认的「自由」。日文中的复合词「自由民权」，《日本国语大辞典》释为「人民的自由与权利」。可知「民权」之义，简言之，即「人民的权利」。

　　严复即译rights为「权利」，後又主张译为「民直」而与「民义」（obligation，又译义务）相对应。《东浙杂志》1904年第4期所刊〈民权篇问答〉称：「权字在西书者为right五字，此五字者，或译为毅力，或译为愿力，或译为心德，日本人概译为权。」唐才常引王韬语：「欧洲有议院，有国会，君民共治，一秉至公，所有法律，皆受成国会，故其为法，以护人民权利为主。」杨度言及「民权」时亦说：「民若皆知国者我之国，而君为民而设者也，则必於身命财产之权利各出其死力以自保。」这表明，时人也多释「民权」为「（人民的）权利」。

　　与「民权」相关联的「民主」一词，在中文中最早见於《尚书　多方》：「天惟时求民主，乃大降显休命於成汤。」（蔡沈《书经集传》注：「言天惟是为民求主耳。桀既不能为民之主，天乃大降显休命於成汤，使为民主。」）「简代夏作民主。」（蔡注：「简择也，民择汤而归之。」）。蔡沈《书经集传》作为「五经」之一，在晚清

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