三  尝试之二：追溯某些现代观念的起源和变化轨迹

以上分析可见，研究民主观念的重塑必须涉及几个关键词的统计分析。那么当我们追溯某一观念起源和演变轨迹时，应检索哪些关键词呢?这是一个十分复杂的问题，它决不是研究开展之前可以事先确定的。我们之所以用“民主”、“民治”、“德谟克拉西”等词来刻划五四后新青年群体民主观的重塑，这是基于对当时大量文献的阅读。必须注意，探讨某一观念起源的关键词组不一定等同于分析该观念定型时所包含的关键词组。就以民主观念为例，如果我们想进一步追溯新文化运动早期民主观的起源，仅仅依靠上述几个关键词就不够了。为什么这样讲?1918年前，用“民治”、“平民主义”、“德谟克拉西”等新词来指涉民主观念尚未普遍，而“民主”一词使用又不多，这就使人怀疑是不是存在其他更为常用的指涉民主观念的关键词?众所周知，新文化运动爆发之际，中国知识分子正热衷于学习和引进西方现代代议制政治。这时有关民主制度词汇在政治文献中出现那么稀少是不可思议的。换言之，从《新青年》“科学”和“民主”不对称这一现象出发，可以进一步提出另一个问题：当时是否有另外的词用于广泛指涉西方代议制政治?数据库检索《新青年》前四卷和“科学”一词频度不相上下的是另一个政治术语是“共和”。从图四可见，1918年前“共和”一词的频度一直远远高于“民主”。图四表明，到1919年以后，“民主”才超过并最后取代了“共和”。“共和”一词虽以中华人民共和国和中华民国英文译名被当代人了解，但在今日政治生活中已不常用。如果不读历史，中国人确实很难想像20世纪前20年，“共和”远比“民主”普及．民初的中国对西方代议制度的引进曾被白鲁恂(Lucian Pye)形容为“共和幻象”[7]。新文化运动对民主观念的重构与“共和幻象”的破灭以及用“民主”取代“共和”过程同步。