业数据库(1830—1930)”，目前这个数据库已初具规模，并在不断扩充和完善之中。①我们已经通过若干个关键词在这约六千万字数据库中的追踪、意义挖掘来分析用这些关键词表达的若干重要观念如何起源及其演变轨迹。本文通过对我们近年来研究的综述，介绍我们用数据库方法在中国现代观念起源研究中的一些发现以及对中国近现代思想史分期的新看法。我们认为，一种以关键词为核心分析对象的数据库研究方法正在迅速形成，在思想史研究中将占据越来越重要的位置。其方法和以往的思想史方法有如下差别：

第一，观念史研究基本单位不再是以文章为中心而是以句子为中心。我们知道，以往思想史研究中分歧最大的是如何正确解读文本。从中抽象出观念的典型形态(ideal type)。由于对文本解读本身的复杂性，对其表达的某些观念理解可以存在着巨大差别。现在我们研究碰到的基本单位不是文章，而是文章中具有某一个关键词的句子。虽然在很多时候判断某一关键词在这一句话中的意义时，必须去看上下文，但根据句子来判断某一关键词的意义，具有相当大的客观性。而且从句子来区分关键词有几种类型，比从一篇文章来判断其中某一观念形态要准确得多。

第二，当以文章为基本单位时，从中抽取观念的典型形态只能靠一篇或数篇文章，文本不可能对观念是否普遍、该思想是否流行提供直接的检验。现在既然以句子为基本单位，我们可以将数据库中某一历史时期使用该关键词的所有句子寻找出来。在这数以千计甚至是数以万计的句子分析中，关键词意义类型明确，这些意义类型中哪些是普遍的以及如何变化，则完全可以进行统计检验。

只要承认上述两个前提，一种以关键词分析为中心和以往思想史研究不同的研究方法就可以建立。它分为如下几个基本步骤：研究的第一步是寻找和选取代表重要新观念的关键词，并利用数据库检索表达该观念的一个或一组词汇及其按年代分布频度；第二步是提取所有相关例句，再由研究者解读每一个例句(随着数据库的扩充，往往可能找出数以千计或万计的数据)，以确定该关键词的意义类型。我们可以掌握该关键词在例句中表达的不同意义类型及各种意义按年代演化的过程。第三步，以此做为基本素材，再分析中国传统观念以及中文中该关键词原意，何时以及为何要用该词表达新观念；如该词是中文中本来没有，则必须分析它何时传人以及普及的过程。与此同时，还必须比较该关键词意义在历史上的变化；确定某一时段其主要意义以及分析相关中西传统的观念差异。除此以外，还可以通过对文本作出深度解读挖掘出其它统计数据，如对文本所涉及的中外人物、事件、学说、征引文献作出标识，就有可能建立规范性意义分析的数据库。[5]数据挖掘方法可以实现人手很难完成的名目繁多的事项间的相关性分析，从而启发新思路。而系统运用上述方法，则需要与不同学科、特别是语言学的合作。

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