从总体上看，尽管众多学者从不同侧面对明清长江中游地区的市镇进行了研究，但系统研究该地区市镇类型的论著尚未发现。对这一问题予以梳理，将促进明清长江中游市镇史的研究。下面结合相关史料，逐一论列之。

二、从历史沿革的角度划分市镇类型

　　就历史沿革而言，明清长江中游市镇大体上可分为“湮灭型”、“新生型”、“新旧交替型”三种类型。所谓“……昔之城砦，今且为市镇。聿稽关隘，益以叹美。两阶之舞，其化洽久矣”⑩，即流露出一股对世事沧桑的历史感怀。

　　属于湮灭型的市镇，如江西南城县之磁圭市，“唐宋元人烟辏聚，市延四里，屠肆七十二”。后经大火，明正德年间逐渐恢复，“止延二里，有店肆”，市况不及前代(11)。这一历史悠久的集市，在清代文献中不见记载，可能已成废市。对此《茶陵州志》的嘉靖版本和同治版本，市镇兴衰存废一目了然。如中坝市、南门市均为明代市镇，殆至清代俱成废市。有的市镇在历史变迁过程中商业机能萎缩，最后废为村落。如江西里子县之查家市、龙安市即是。

　　新生型的市镇，在每个历史时段都有大量涌现。粗略统计，长江中游地区唐宋时期的市镇计有285个，明代及清初增长为1744个， 晚清时期获得飞速发展，骤然增至3656个。

　　新旧交替型市镇，在历史演变进程中最为常见。市镇的新旧交替主要沿着两条路径徐徐展开：其一，由唐宋草市成长为明清市镇。如江西庐陵县之永阳镇，“在县西南六十里，旧名草市。宋签判胡裕改今名。其地山障磅礴，江清而驶。……乾隆三十年，改敖城巡检司于此，为永阳司”(12)。湖南宁乡县之唐市镇，湖北枣阳县之草店，均州之草店镇等，皆属此类。其二，由唐宋军镇演绎而为以商业机能为主的市镇，这是长江中游市镇发展的重要线索。湖南醴陵县之渌口镇，永州府祁阳县之乐山镇、大营镇，永州府永明县之镇峡关，岳州府巴陵县之鹿角镇，常德府武陵县之崇孝镇，均属此类。

　　此外，也有少数市镇，在唐宋时期就以商业功能著称于世，殆至明清更趋繁盛。湖北沙市是典型例证，所谓“知其盛，在唐世已然矣”(13)。

　　在历史变迁过程中，有的市升格为镇，如湖南长沙府湘阴县之新市，为水陆通衢，清雍正十一年（1733）置镇，并有巡司进驻。有的镇降格为市，如长沙县之乔口镇定名于宋代，明洪武

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