前几年,我曾就西周时期的“天”观念提出个人的一点看法,指出学术界一直所认为的西周时期的“天”是“上帝的别称”的观点是不确切的,混淆了这两个概念的质的区别。我认为,上帝是有人格的至上神,而“天”则是没有人格的、抽象的宗教信念1。当时主要谈的是西周,尚未涉及商代的情况。后来进一步研讨商代的情形,特别是在夏渌先生《卜辞中的天、神、命》2一文研究成果的基础上,确认了商代同样也存在着“天”观念。于是,我尝试着将商周时期的“天”观念打通,并与同时代的祖、上帝观念作了比较,得出了一些新的想法。兹提出来,就正于同仁。
一、商代的祖、帝、天观念
我们知道,情感与理性是互相对立的两种因素。情感突出的是人们的主观情绪,主要以人们的血亲关系为基础;理性突出的是人们的客观思考,主要以人们的利害关系为基础。一般说来,强调理性必然导致削弱情感;反之亦然。
祖观念具有强烈的情感色彩。从资料反映的情况看,殷人不断地赞颂祖先,歌唱祖先的丰功伟绩。如:
昔有成汤,自彼氐羌,莫敢不来享,莫敢不来王,曰商是常。3
口差 口差 烈祖,有秩斯祜;申锡无疆,及尔斯所。4
奏鼓简简,★我烈祖;汤孙奏假,绥我思成。5
人们颂扬祖先,是因为祖先为其部族创造了丰功伟业,而且还随时随地保佑着自己的后人,“降福无疆”,赐给后人福祉。就这一点看,殷人观念中其与祖先神的情感色彩重于理性色彩。为了维护部族的利益,人们要依照先祖的成规办事,以图利族利民。殷人强调:
先王有服。6
绍服先王之大业。7
祖先神与其部族的人们有着紧密的血缘纽带,受到其后人频繁而隆重的祭祀。这一点,其他神灵是望尘莫及的:
兹予大享于先王。8
来假来飨,降福无疆。9
从目前发现的殷墟卜辞看,殷人祭祖最为频繁,形成了一套祭祀制度,定期地、几乎没有遗漏地遍祀先祖。而殷人祭祀上帝的情形,目前所知却甚少10。 二者形成了鲜明的反照。当然,为了部族的长远利益,祖先神有时也惩罚其后代,如“高后丕乃崇降罪疾”、“高后丕乃崇降弗祥”11,但这种惩罚与上帝的惩罚和天命的转移绝然不同:祖先神惩罚的是部族内的个别人,而决不想毁灭整个部族。因此,从根本上说,这种惩罚是为了庇护自己的部族。祖是部族的保护神。
上帝的特点,重在维护部族之间的公正与道德,没有上帝便没有部族之间的秩序。这一点,过去学界注意不多,应予强调。谁顺从了上帝的旨意,上帝就让谁主宰王国。在殷人看来,他们之所以能够统治天下,是因为商汤顺从了上帝的旨意:
古帝命武汤,正域彼四方。12
帝命不违,至于汤齐;……上帝是★,帝命式于九围。13
结果,上帝命令商汤统治了世间王国。卜辞所记“帝令雨足年”、“帝其令风”等,反映了人们思想观念中上帝对人世间生活的直接干预。盘庚认为,只要殷人继续依照商汤的业绩行事,就能够再创辉煌:“肆上帝将复我高祖之德。”14
“天”缺少感情色彩,较为抽象,主要体现为一种绝对意志。殷人把这种绝对意志称之为“断命”15,人们不得不无条件地顺从:
恪谨天命。
天其永我命于兹新邑。
予迓续乃命于天。16
天命降监,下民有严(俨);不僭不滥,不敢怠遑。17
仅从上述内容还难以看出天命的全部内涵。不过,到了西周时代,情况则明朗多了。
二、西周的祖、帝、天
先看祖。周人认为,在神灵
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