文化现象发生的缘起因果，迄今找不到满意的解释，仍是充满神秘的谜团，而且根据我们现在可能掌握的历史资料与诠释架构，至少在可及见的未来，这个「为甚堋？」的问题似乎还很难有完满的解答。
三 「枢轴时代」的思想特徵
今天关於「枢轴时代」的研究，根据现存的历史文献以及其他文化资料，比较可以作具体探讨的问题是：「枢轴时代」有那些共同的思想特徵？这些特徵对後世人类文化的发展有何影响？关於前面这个问题，最令人注意的是西方两位学者，艾森斯塔特与史华慈（Benjamin I. Schwartz）提出的看法。他们在探讨「枢轴时代」的共同特徵时，都强调超越意识出现的重要性。他们都重视超越意识在人的思想上所形成的理想与现实的差距与紧张性，以及由此产生的深度批判意识与反思性。但是我觉得这种看法太宽泛，仅仅强调超越意识的出现尚不足以真正彰显「枢轴时代」的特徵。因为超越意识的出现并不完全限於「枢轴时代」，至少就中国古代而言，如果我们以「天」的信仰为超越意识的标志，则远在中国的「枢轴时代」以前的殷周之№与西周初年就有超越意识出现。此外，古希伯来以耶和华一神信仰为代表的超越意识的首次出现，很可能要追溯到公元前1200年以前的摩西（Moses）先知时代，因此也远较「枢轴时代」的上限──公元前800年为早。因此，我认为想要认识「枢轴时代」的思想特徵，不能只限於超越意识，而 要进一步看到由超越意识衍生的原人意识，後者才是「枢轴时代」真正的思想创新。
甚堋是「超越的原人意识」？所谓「超越」是指在现实世界之外有一个终极的真实，後者不一定意味否定现实世界的真实，但至少代表在¤值上有一凌驾其上的 域。在「枢轴时代」这超越意识有一内化於个人生命的趋势，以此内化为根据去认识与反思生命的意义，这就是我所谓的「超越的原人意识」。
诚然，对人的生命作反思，并不始於「枢轴时代」，远在这时代以前的西亚两河流域的文化 就出现一些神话，特别是有名的鸠格迷西（Gilgamesh）诗篇与阿达帕（Adapa）故事，都反映对人的生命与死亡有所反思。古埃及文明 面也有一些文献，如公元前1500年左右的《死亡书》（Book of the Dead）以及更早的「金字塔文」（Pyramid Texts）与「棺材文」（Coffin Texts）也含有对生命的道德意识与死亡的意义探究。古希腊在「枢轴时代」以前产生的荷马史诗，也对人的性格与道德行为有些省思。但这些反思以及随之而来的¤值意识与批判意识都只是枝节的或灵光一现的，因此与「枢轴时代」的「超越的原人意识」有著不同层次的悬隔。後者是透过超越的内化，发现生命有内在的精神本质，由此得以奠定人之所以为人的基本认同，并进而对生命的本质与本原作一根源式的体认，从此把人类文化提升到空前的高度，也开启了一个新的发展阶段。
这种「超越的原人意识」（以下简称原人意识）在各个古文明的「枢轴时代」有著不同发展，也以不同形式出现。在古希腊，这出现的过程是逐步的演化。一方面从荷马史诗中所展现的人间性很强的神祗世界，经过苏格拉底以前哲学思想中超越意识的萌芽，终於在苏格拉底所开启的希腊古典哲学 神的观念以超越的形式出现，同时由荷马史诗经过希腊悲剧思想与苏格拉底以前的哲学思想发展，以及神秘宗教如Orphism的影响，到古典哲学思想问世，个人内在的心灵与灵（psyche, nous）观念终於与超越意识结合而形成超越内化的思想趋向。在这思想趋向主导下，希腊古典哲学视生命为道德精神的提升、一条德性追求的历程。
「枢轴时代」的希伯来文化也有类似的发展，首先是由公元前十三世纪的摩西先知到公元前八至七世纪的先知运动（Prophetic Movement）。在这发展的过 中，犹太民族信仰的雅威（Yahweh）由宗族部落的神演变为普世性的上帝信仰，形成强烈的超越意识，同时对雅威的礼拜也逐渐由外在的丁式转移为由慈爱与公正所代表的内在德性的培养，特别是先知耶利米（Jeremiah）所提出的观念：上帝的道德旨意是坎印在人的内心，配上犹太教认为上帝以自己的形象塑造个人的观念，先知运动所产生的不只是犹太人自以上帝选民的身份去代表全体人类传达上帝的德旨的天责感，它也是日後基督教传统相信超越内化通向个人生命德化这一信仰的本源。天路历程因此也是生命的德性之旅。
古印度文化的「枢轴时代」的思想突破，是以婆罗门教的《奥义书》思想与佛教思想的出现为代表。先就《奥义书
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