钱穆说，历史是变化的，又有不变的，历史演进是变与常、变化与持续的统一。
　　他说："历史本身就是一个变。"74 正是历史的变体现出一个民族历史的精神，"变之所在即历史精神之所在，亦即民族文化评价之所系。"75 然而历史也有不变的常，历史是常与变的统一，"变完成这个常，常亦是来完成这个变。没有变，就不得常。没有常，也不得变。任何一个文化传统里都该有常有变。变只是在常的中间变。常呢？拿这许多变合起来，就出一个常。"76他又说，历史是变化和持续的统一。自然界变化的便不持续，持续的便不变化；个人的自然生命也有限度，不能持久。但是，历史文化生命则可以在变化中无限持久，"凡属历史生命与文化生命，必然有它两种的特征：一是变化，一是持续。……但我们的文化生命，则在持续中有变化，在变化中有持续，与自然现象绝不同。"77这与说历史是常与变的统一是相同的意思。
　　这里的历史之常当为历史的本体和本质，历史之变则为此一本体和本质在历史演进中外化出的历史事件、历史人物和历史活动及其相互关系。前者决定后者变化的形式、内容和特征，后者体现前者的本质特征。两者是历史演进中不可分割的两个方面，"故历史有变亦有常，有常亦有变。常与变同时而俱存，一相而两显。"78
　　钱穆认为，历史是变与常的统一是由历史的本质及其特性决定的。历史是一文化生命，生命的特征之一便是既有变，又有不变，"生命没有不变，时时在变，但生命本身则不变，变了，这生命也完了。生命之变，有其一定的限度，只是生命本身在那里变，不能变出这个生命之外去。"79钱穆还用孟子的"所过者化，所存者神"来解释生命的变与不变。他说，天地万物人生都只是一化，"所过者化，只是此一现象过去了。所存者神，乃是此一现象之背后之本体仍存在。"80 因此，历史是一融过去、现在与未来为一的大生命。再者，历史是一文化生命，它与自然生命的本质区别就在于它是由人生不断的、有价值的事业构成的，所以钱穆又说："历史是我们人生的经验，人生的事业。"81 人事或人生的事业必有持久（续）性，有持续数年之久者，亦有持续数十年数百年乃至数千年以上者，"既有持续、即有变动。当其尚在持续变动之中，即不得遽目之谓过去。且人事惟其有变动，故方其端绪初生，即有必然之将来随以俱至，严格言之，亦不得尽目今日以下者为未来。"82 因此，历史又是由过去穿透现在而直达将来，将过去与将来凝成一片而共成一有宽度的现在，"一部历史，过去、现在、将来，错综复杂，其实会通而观，则只是一大事。"83如中国历史从古至今，实际只有一大事，即民族和国家的抟成与扩展。
　　钱穆关于历史是常与变、持续与变化统一的思想，指出了历史演变进程中本质体的绝对性、持久性和具体历史事实、事件、制度的相对性与暂时性；变只是常的属性，历史变化只是历史本质体的展演与外化，而不是对历史生命本质的自我否定，肯定了历史文化发展的持续性。所以，民族历史的更新和变革只能在不变更自身生命本质的基础上进行。他说，民族历史的"常"即其传统，即"旧"，"变"即历史之"新"，"唯旧乃时间之悠

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