中国虽然有修史的传统，但向来漠视对国民的历史教育，历史只是少数人的笔下春秋和统治者玩弄的权术。历史教育的缺失造成民族的历史素养低下，而后果一是经常重蹈历史复辙，如中国的王朝循环现象；第二就是缺乏完整的民族意识，进而缺乏坚定的民族精神，民族精神的涣散必然导致民族的自辱。
常言道“落后就要挨打”，但人们往往把“落后”二字局限于科技的落后，但文化的落后精神的涣散也要挨打。甲午中日战争中国的惨败不仅仅因为清政府的腐朽，也在于当时中国国民精神和文化的涣散与落后。看看当时中国人的精神状态，再看看北洋舰队官兵的所作所为，就不难理解为什么中国的洋枪洋炮打不过日本的洋枪洋炮了。在甲午战争50年后的中日再战，中国人的精神依旧，才会有南京大屠杀等悲剧。
透过历史的硝烟，我们应当反省我们的历史教育。历史教育的真正价值是什么？是观念培养和精神塑造，而不是简单的历史知识的传递，离开了精神和信仰，历史教育将毫无价值，只会成为愚民教育和奴化教育的工具。当今国际国内社会的一系列热点问题，如日本的历史教科书问题、靖国神社问题，台湾的高中历史课程标准问题等，实际上都是历史教育问题，这不仅关系着民族的尊严，更关系到民族的未来。
我国正在进入现代社会，现代社会需要现代的国民精神，而历史素养是国民精神的核心，缺乏历史素养的民族不会真正傲立于世界民族之林。今日的中学历史教育，必须将当代公民应具备的历史素养培养放在首位，历史教育才会具有真正的生命力。
