新一轮课程改革特别倡导转变学生学习的方式，在《普通高中历史课程标准（实验）》提出的课程基本理念中明确指出：“普通高中历史课程的设计与实施有利于学生学习方式的转变，倡导学生主动学习，在多样化、开放式的学习环境中，充分发挥学生的主体性、积极性与参与性，培养探究历史问题的能力和实事求是的科学态度，提高创新意识和实践能力。”人教社《普通高中课程标准实验教科书·历史》为了帮助学生转变学习方式，特别在教科书中设置了探究活动课，为学生搭建了自主探究学习的平台。
在《历史1（必修）》这本教科书中，设计了三节探究活动课：从1913年的一份问卷测试谈起──历史问卷分析研讨会、多民族凝聚的中华民族──尝试自编教材、伊拉克战后的重建问题──模拟召开一次联合国会议。设计这三节探究活动课的目的是让学生在实践中，通过自主学习的方式，体验、理解、感悟历史；在参与实践活动过程中发展、完善人格品质，促进个性的健康发展。探究活动课的设计原则是紧密结合本册教科书的内容，有利于学生的历史学习。
探究活动课一，从1913年的一份问卷测试切入，由于这份问卷的对象是中小学生，在年龄上与现在学生相近，很容易调动学生的兴趣，从心理上拉近学生与历史的距离。这份问卷调查承载了大量历史信息，真实反映了当时中国社会的状况，有助于学生认识辛亥革命前后的中国社会，是对辛亥革命这节课学习内容的延伸和拓展。由于这节探究活动课是以问卷调查形式展开的，决定学生探究活动的形式最适合分析研讨，即对问卷调查结果进行分析研究，从中获得历史结论。
探究活动课二，多民族凝聚的中华民族，其突出的主题是中华民族的凝聚力。它是中华民族得以生存发展的内在动力，形成于各民族长期经济、文化交流、民族融合过程中。著名社会学家费孝通先生说：中华民族是一个“多元一体”的民族。所谓“多元”指的是中华民族不是单一的民族；所谓“一体”是指56个兄弟民族结成的一个有机整体。为什么中华民族具有这个特征？主要原因就是中华民族凝聚力的巨大作用。这节探究活动课是让学生在活动中增强民族自豪感，受到爱国主义的熏陶，在活动中认识到自觉维护中华民族利益是每一位中华儿女的责任和义务。
中华民族是由56个民族组成的大家庭。中华民族凝聚力，包括了两个既有区别又紧密联系的层面。一个是56个兄弟民族自身的凝聚力，另一个是中华民族大家庭的凝聚力。这两个层面的凝聚力是相互依存、相互沟通、相互制约的，是局部与全局的关系。中华民族大家庭的凝聚力离不开各兄弟民族自身凝聚力的增强；中华民族大家庭凝聚力的发展，也必然要促进各兄弟民族自身凝聚力的发展。所以本课探究活动课可以围绕这个主题，依据我国不同地区不同民族分布情况开展活动。
本课的形式是让学生尝试自编教材。如果说研讨课的形式学生在初中阶段可能在不同程度上接触过一些，而自己编写教材则基本没有尝试过。采用这种探究活动形式是为了借用编写教材的形式，引导学生在活动中认识到什么是历史。历史是人类对过去事实的记录，也是人们对过去事实有意识、有选择的记录；还包括研究历史的方法和理论，及在这个基础上探究和总结历史发展的规律，最终升华学生对历史学科的理解和认识。
探究活动课三，模拟召开一个联合国会议，讨论伊拉克战后重建问题。高一学生正处在由形象思维向理性思维发展阶段，年龄特点使他们比较喜欢表现自己，实践中我们发现学生也特别喜欢这种活动课的形式。这节课的内容是2003年伊拉克战后重建问题，与现实问题紧密结合。学生通过各种媒体都知道这场战争，也知道这场战争结束以后，直到今天伊拉克局势仍然动荡不安。选择这个内容不是让学生作为政治家、救世主为伊拉克人民决定他们的未来，而是引导学生关心社会现实问题，认识到社会现实问题与历史之间的关系。开展这种探究活动的前提条件是，学生首先要搜集大量资料，然后研读资料，走进历史事件中，触摸历史跳动的脉搏，进而才能理解历史的真相，在这个基础上自主构建自己心中的历史。
